— Да все затем же! — У меня даже нервная дрожь началась. — Ты вспомни, каким мы подобрали Порфирия на дороге? Он же был пьяный в лоскуты!

— И что? — Моя дрожь перекинулась на Жанку. И теперь мы вибрировали с ней практически синхронно.

— А то! Ты прикинь, когда и где он мог так нализаться?! Хотя нет, это как раз дело нехитрое, особенно для такого пьяндалыги, как Порфирий. Главное, что перед этим он квасил с ныне убиенным Хлопониным, и квасил крепко. После чего добрался до Дома радио и выдал в эфир свою идиотскую речь. Совсем не ту, которую мы ему подготовили, но вполне связную, ведь он не заикался и голос у него не дрожал!

— Точно! — кивнула Жанка.

— Так-так… — Я забегала из угла в угол. — А теперь вспомни, ты его видела перед эфиром? Не за ширмой, а натурально, лицо к лицу.

— Так он же… — Жанка водила за мной глазами, как кошка за влетевшей в форточку мухой. — Он же опоздал… В самый последний момент пришел… Я послала Ниночку его внизу встречать… Ниночка сто раз мне оттуда звонила, спрашивала, что делать, потому что он не приходит и не приходит. А потом звонит: пришел наконец-то! А до эфира уже считанные минуты оставались. Я ей и говорю: веди прямо за ширму и сажай на стул. А что… Что ты хочешь сказать?

— Это был не Порфирий! — воскликнула я звонко, так что под потолком отозвалось эхо.

— Да ты что! — Жанка чуть своей вриглей не подавилась.

— Так, ты знаешь, где Ниночка живет? — Я буквально сорвала с вешалки пальто.

— В общих чертах… — Жанка тоже потянулась за своей кацавейкой и посмотрела на часы. — А не поздновато ли будет?

— Поздновато, не поздновато, — проворчала я, торопливо управляясь с пуговицами. — Ты хоть понимаешь, о чем речь?

Жанка перестала выдумывать глупые отговорки, выплюнула в урну вриглю и предупредила меня вполне деловым тоном:

— Ехать далеко. С двумя пересадками.

Я только отмахнулась от нее и побежала вниз ловить левака. Жанка немедленно ко мне присоединилась.

Желающий отвезти нас нашелся не сразу.

— Куда? На Скотуху? — словно сговорившись, присвистывали водилы и тут же отказывались. Или заламывали невиданную цену.

Их можно было понять, потому что тащиться в этот отдаленный райончик, бывший пригород, зимним вечером, по нечищеной дороге, если не самоубийство, то что-то очень близкое к нему. Что и говорить, Скотуха вполне оправдывала свое громкое, хотя и неофициальное название, данное ей в честь некогда располагавшегося на ее территории скотооткормочного совхоза.

Наконец выискался один смельчак, согласился. Мзду он запросил, конечно, немалую, но вполне по-божески по сравнению с другими.

— Улица-то какая? — бросил он через плечо, когда мы с Жанкой загрузились в чрево его видавшего виды «Фольксвагена».

Жанка раскрыла записную книжку и прочитала при скудном освещении:

— Эта… Нижняя Проектная.

Это потом выяснилось, что до Скотухи добраться еще цветочки. Ягодки — улицу отыскать. Потому что там все Проектные. Верхние, Средние, Нижние, Первые, Вторые, Третьи и все — Проектные.

— Да что они тут очумели, что ли? — Бедный водила замучился спрашивать у редких ночных туземцев, как найти Нижнюю из Проектных.

Изрядно покружив по Скотухе, мы неожиданно выскочили к глухому бетонному забору, за которым едва просматривались кирпичные коттеджи. Порядком измотанный водила подкатил к освещенной будке охраны, вздохнул и вылез из машины:

— Может, эти хоть что-то объяснят…

Пока он ходил, мы с Жанкой успели с немалым удивлением прочитать на освещенной лучом прожектора бетонной стене «ул.