"Черт! Я потерял зажигалку. Вот невезуха. Придется шагать вслепую, ориентируясь по стене".

Лестница была довольно длинная. Вокруг пахло сыростью и его руки, которыми он ощупывал стену, покрылись склизким неприятным налетом. Но сейчас Андрей не обращал на это внимания.

В этот момент снизу снова послышался шум. Андрей остановился и прислушался. Похоже, там кто-то беседовал! Это был чей-то вскрик. А вот еще один! Двое ругаются. И вот снова визгливые нотки женского голоса.

"Неужели там Жанна!"

Он стал ступать еще осторожнее, чтобы звука его шагов не было слышно. Теперь его любопытство было во сто крат сильнее страха! Ступени, наконец, кончились, и он углубился в длинный коридор. Будучи мальчишками они никогда так далеко не заходили не заходили.

Голоса стали немного отчетливее, но все равно разобрать было ничего нельзя. Он пошел дальше, ощупывая ногами пространство, боясь что-либо задеть и наделать шуму. Вот и первая ниша в стене.

Он вспомнил, что именно в таких нишах монахи приковывали к стенам провинившихся крепостных. Об этом рассказывал на уроках его учитель истории Олег Исаакович. Несчастные жили в вечной темноте, не зная ни бритвы, ни воды для омовения, получая на день только кусок хлеба и кружку гнилой воды. Так они медленно угасали, терзаемые голодом, холодом и паразитами. Это была страшная смерть, ничуть не более милосердная, чем принятое в католических монастырях средневековья, наказание стеной, когда осужденного просто замуровывали в стену.

Он нырнул в нишу и прислушался. Голоса вдруг стали отчетливыми. Там говорили не меньше пяти человек. Они осуждали какой-то приказ и спорили.

Андрей хоть и слышал теперь все, но понять про что речь не мог. И вдруг позади него послышалось сопение. Он резко обернулся и прижался к стене. Перед ним было живое человеческое существо. В сумраке блестели большие глаза. Жалобно звякнула цепь.

— Ты чего здесь, вьюнош? — спросил человек хриплым простуженным голосом.

— Что?

— Чего здесь прячешься? Кто будешь?

— А ты сам-то кто? — тихо спросил он.

— Я-то? Дак почитай пять годков здеся сижу и имечка своего не позабыл. Петруха меня зовут. Звали. Звали когда был там на верху да землицу пахал. И вот приговорили меня монаси на вечное заточение в сих стенах. Отец игумен сказывал, что тут и подохнешь без покаяния Петрушка. Во как.

— Так мы в монастыре? — не понял слов человека Андрей.

— А то где же, вьюнош? Али не знаешь, куда попал? Ты сам-то из каких будешь?

— Я…. Человек.

— Эка невидаль. Да я такоже человек. Я спросил тя, из каких будешь? Православный?

— Да.

— Храни тя Христос, паря. Гиблое место сей монастырь. Вот токмо на матушку пресветлую государыню и надежу имею. Слышь монахи спорят как им опалы матушки-царицы избежать. Прогневили видать её нечестивцы. Но только успеет ли она?

— Успеет чего? — спросил Андрей.

— Монастырь проклятый по камням разнести. Будь он проклят. Сколь людей здеся пропало злою смертию, паря. И не счесть!

Андрей понял, что окончательно сходит с ума. Он слышал запах, который исходил от человека давно не мывшегося, видевшего в сыром подвале. И этот человек был прикован к стене. Но ведь этого просто не может быть….

Андрей поднялся на ноги и потер ушибленный лоб.

"Что это было? Я что упал? Где этот человек, что был рядом? Или никого не было? Моя голова начинает меня подводить".

Он нырнул в нишу и прислушался. Теперь было явно слышно, что рядом говорят двое.