Но судьба иногда вносит свои коррективы в планы людей. Так произошло и в тот раз…

Год 1728-й.

…Андрей стоял за широкой тяжелой портьерой в доме светлейшего князя. Он не понимал как попал сюда и боялся шевельнутся.

Был поздний вечер и в кабинете горели свечи. Много свечей. Ярко сверкала позолота. Малиновый камзол Меньшикова казался сладким как заморское вино.

Князь снял парик, и его лицо не выглядело больше величественно. Теперь он походил на доброго дядюшку торговца пирожками с зайчатиной, а не на властного честолюбивого вельможу.

В комнате был еще один человек. Молодой и статный. Он почтительно стоял перед Данилычем и ждал, когда тот заговорит.

— Все, Сашка, — заговорил, наконец, князь, — все.

— Что все, батюшка? — спросил молодой. — Что с вами случилось?

— Со мной? Нет. Случилось это со всеми нами несчастными Меньшиковыми. Обскакали меня князья Долгорукие. Стоило мне проболеть немногим более месяца и все! Государь более не хочет меня слушать и видеть.

— Но вы ездили к государю, батюшка?

— И что с того? Он не изволил меня принять. Недавно, что был здесь генерал Салтыков и передал мне указ императора. И тем указом от всех государственных должностей я ныне, по воле царя, отлучен. И нахожусь теперь под домашним арестом.

— А я, батюшка? — с ужасом спросил сын.

— Пропала и твоя головушка, Сашка.

— Но я камергер и генерал-лейтенант.

— Кончилось твое генеральство вместе с моим положением при дворе. Да не о том я хотел говорить с тобой, сын. Скоро отъедем всем семейством в деревню.

— В деревню? В имение? Будем жить там спокойно вдали от тревог. Разве это так плохо?

— Нет, — Меньшиков покачал головой. — Нет. Не дадут нам с тобой пожить в имении. Сегодня меня отстранили от дел государственных. А завтра чинов лишат и дворянства. Я то свое фельдмаршальство не сразу получил, как ты генеральство. Я брат начинал с денщика царского, затем чин с поручика себе выслужил. И не раз жизнью рисковал в десятке битв. Отнимут у нас все. Ничего у нас не будет, ни драгоценностей, ни имений.

— Страшно то как батюшка. Отчего они так с нами?

— Богатство мое не даст покоя им. И Долгорукие лапы свои к нему протянут. Знаю их семейку. Знаю. Но в банках иностранных у меня припрятано кое-что. 10 миллионов рублей. До этих денег они не достанут. Руки коротки.

Меншиков сунул своим воображаемым врагам две дули.

— Но нам-то они как помогут? Если вы затребуете деньги в Россию, то сразу же отберут.

— Я и не собираюсь их требовать сюда. Это я для тебя говорю. Ты если когда-либо сможешь вырваться отсюда в Европу, то воспользуешься моим богатством. Я все тебе как надо обскажу. Мне то уже не суждено…

Князь замолчал и опустил голову.

Ведь все складывалось так хорошо. И вдруг рухнуло в одночасье. Почему? Неужели бог захотел покарать его? Бог? Меньшиков сжал руками виски. А ведь было за что. Ох, и много грехов сотворил он за свою жизнь. Много душ человеческих сгинуло через него лютой смертью. Будет ли ему прощение? Значит нужно пройти через унижения и перенести их стойко. Это его искупление.

Андрей задел рукой подсвечник и он с грохотом упал с подоконника.

— Кто там? — вскричал Меньшиков.

Его сын бросился к портьере…

Год 2004-й.

….-Андрей! — Жанна тормошила его за плечи.

Он открыл глаза.