– Тогда вам следует англичан спровоцировать.

– Зачем? Вы хотите передать им снаряд?

– Помните лондонский фейерверк, когда мы хитростью взорвали их лабораторию?

– Думаете, они клюнут на одну и ту же уловку?

– Так можно работать гибче. Вы помните, в перечне взрывчатых веществ, которые доступны сейчас нашей лаборатории, имеется пикриновая кислота?

– Да. Хорошо помню. Ее не рекомендуют для использования в снарядах, так как она при реакции со сталью образует очень чувствительные и взрывоопасные соли.

– Все верно. Однако там же было указано, что единственный способ – покрывать внутреннюю поверхность снаряда каким-либо изолятором. Например, лаком, или обклеивать тонкой бумагой.

– И вы хотите передать англичанам снаряд, начиненный не тротилом, а пикриновой кислотой?

– Именно. В принципе работает. И взрывы хорошие. Но количество несчастных случаев с этими снарядами будет весьма приличным. Ведь брак в производстве допустим, а это значит, что если какой-нибудь криворукий рабочий неудачно нанес лаковое покрытие, то корабль, на который поставили этот снаряд, может взлететь на воздух.

– Хорошая идея, – почесал щеку Путятин. – Однако она все равно передает англичанам мощную взрывчатку.

– Передает. А вы думаете, они успокоятся?

– Не думаю, – усмехнулся Путятин.

– Вот и я о том же. Так что их нужно провоцировать и вручать подарок.

– И как вы предлагаете это сделать?

Спустя два дня в газете местного значения в Николаеве на второй полосе вышла небольшая осуждающая заметка о стычке солдат из охраны артиллерийских складов, напившихся до изумления в увольнении с полицией, пытавшейся их образумить. Причем особенно упоминалось имя одного участника, который уже не первый раз был в этом замечен. В заметке в облегченной форме повторяли классический советский прием публичного бичевания – «как он может подводить товарищей, когда те…». Наживка была заброшена, и теперь оставалось только ждать поклевки.

Глава 9

Николай Федорович Бардовский[37] внимательно изучал в бинокль окрестности города Русе с окраины населенного пункта Червена-Воды. Джурджу был уже обложен осадой с севера двумя полками, так что Бардовскому теперь предстояло заблокировать южную сторону этой крепости. Ради чего пришлось переправляться на плотах в десяти километрах севернее и обходить противника по большой дуге, заходя от деревни Гагаля. Благо что местные жители оказывали посильную помощь наступающим русским войскам.

Подобный маневр столь незначительными силами был бы чрезвычайно опасен, если бы не данные разведки, согласно которым Осман-паша стягивал все доступные войска к Стамбулу, куда небезуспешно рвались Скобелев[38] с Радецким[39]. Исключением становились только вот такие оборонительные районы, призванные максимально сковать силы русских и замедлить их наступление.

– Иван Степанович, – подозвал Добровольского Бардовский, – что думаете делать? Фронт уж больно приличный. Если турок попрет на прорыв всеми силами, то не удержим.

– Не удержим, Николай Федорович. Но выбора у нас нет. Приказ есть приказ. Предлагаю развернуть полк не сплошной линией, а опорными пунктами. Поставим по батальону в населенных пунктах Басарбово, Червена-Вода и Гагаля. Артиллерийский дивизион оставим в Червена-Вода, чтобы иметь маневр на случай необходимости для поддержки любого из флангов.

– Пулеметы[40] концентрировать не будем?

– Не стоит. Пусть так по батальонам равномерно и стоят. Мы ведь не знаем направление прорыва.

– А эскадрон охранения?

– Тоже в Червена-Вода оставим. Будет нашим оперативным резервом.

– Добро. Так и поступим. Пригласите мне комбатов.