Заседание президиума состоялось в середине следующего дня. Примерно в час на трибуну поднялся Никита Хрущев. Он выступил с речью, в которой критиковал Берию. Хрущева поддержал Николай Булганин. Анастас Микоян только сейчас с удивлением узнал, что Берию не просто снимают с постов, но и арестовывают.

– Что происходит, Никита? – спросил Берия. – Зачем ты копаешься в моем белье?

Когда настала очередь Маленкова поддержать путч, он неожиданно испугался и дал тайный знак генералам, ждавшим в соседней комнате. Маршал Жуков вошел в зал и арестовал Берию.

Нина Берия, сын Серго и невестка, Марфа Пешкова, были также арестованы и посажены в тюрьму. Из своей камеры Берия забрасывал Георгия Маленкова письмами. Он умолял о помощи и просил пощадить его семью.

22 декабря 1953 года закрытый трибунал приговорил Берию, Меркулова, Деканозова и Кобулова к смертной казни. Их признали виновными в государственной измене и терроризме, хотя виноваты эти убийцы были, конечно, совсем в другом.

Лаврентия Берию раздели до нижнего белья. На него надели наручники и привязали к крюку в стене. Он умолял сохранить ему жизнь и так кричал, что пришлось затолкать ему в рот полотенце. Лицо замотали бинтом, оставив открытыми только расширенные от ужаса глаза. Его палачом стал генерал Батицкий. За этот расстрел он был произведен в маршалы. Батицкий пустил Берии пулю в лоб. Труп Лаврентия Берии кремировали. Виктора Абакумова, сначала протеже Берии, а потом его злейшего врага, судили за Ленинградское дело. Его расстреляли в декабре 1954 года. Большую часть преступлений Сталина списали на этих людей.

Главным лидером Советского Союза стал Никита Сергеевич Хрущев. Маленкова сняли с поста премьера. Его заменил Булганин. В 1956 году Хрущев при поддержке Микояна выступил со знаменитым секретным докладом, в котором обвинил Сталина во множестве преступлений. Еще через пять лет тело Сталина было вынесено из мавзолея и похоронено у Кремлевской стены.

В 1957 году Молотов, Каганович и Маленков при поддержке Ворошилова и Булганина попытались свергнуть Хрущева. Переворот не удался. Никита Сергеевич мобилизовал ЦК, а маршал Жуков организовал доставку сторонников Хрущева на самолетах.

На пленуме безжалостные соратники Сталина обвиняли друг друга. «Засучив рукава и взяв в руки топоры, они рубили головы», – сказали о них Жуков и Хрущев. Никита Хрущев также обвинил Микояна. Армянин не сдержался и ответил:

– Только вы один и чисты, товарищ Хрущев!

Каганович утверждал, что все члены политбюро подписывали расстрельные списки. Когда Хрущев обвинил и его, Каганович закричал:

– А разве вы не подписывали расстрельные списки на Украине?

В конце пленума страсти совсем накалились.

– Все мы, вместе взятые, не стоим и дерьма сталинского! – кричал Хрущев.

«Это был, конечно, не Нюрнберг, – написал недавно один историк, – но так близко к расплате за свои грехи соратники Сталина еще никогда не подходили».

Молотов, Каганович и Маленков были сняты со своих постов. Лазаря Кагановича и Георгия Маленкова отправили в отдаленные районы руководить электростанцией и фабрикой по производству поташа соответственно. Дочь Маленкова рассказывала, что ее отец нашел в новой работе успокаивающее облегчение. Внук Кагановича написал, что Железный Лазарь немедленно позабыл о своих знаменитых приступах гнева и больше никогда не повышал голоса.