— Эти русские. Откуда их понабралось? У меня в Кальяре и то, куда ни ткнись. В каждом кабаке. Официантами, я имею в виду.

— А где это — Кальяр? — интересовался Герман, уводя глаза с нити прицеливания.

— Сардиния, — механически прямолинейно чеканил Матиас Соранцо и спохватывался: — Ты, я надеюсь, ничего не слышал. — По принятой традиции, и на всякий случай, наемники скрывали свои выходные данные.

— Конечно, не слышал, — кивал Герман и тоже на всякий случай маскировал зрачки веками. — А как там, на этой вашей Сардинии? Сардин много?

— Чего? — Глаза Матиаса искали цели, буравили сомкнутые ресницы собеседника. — Вообще‑то у нас бедно. Скоплю денег, перееду в Неаполь. В Генуе, правда, еще богаче, но там север — не люблю.

— Генуя — север? — переспрашивал Герман, вспоминая сугробы Амурского гарнизона. — Холодно, что ли?

— Да как‑то не то. Французов всяких навалом. Не люблю.

“А я их даже с итальянцами не различаю, — думал Герман. — И никого‑то ты, Матиас Соранцо, — если, конечно, тебя так действительно зовут — не любишь. Ни французов, ни русских. Любишь только палить людям по глазам, выжигать дно глазных яблок, причем все едино кому, хоть неграм, хоть белым. Нехорошее это хобби, и не завидую я тебе, если ты случайно угодишь кому‑нибудь в плен”. Обычно воюющие люди не любят тех, кто намеренно стреляет в зрачки. Сильно не любят, так же сильно, как когда‑то раньше, в период избытка топлива, ненавидели огнеметчиков.

8

Твердый грунт

Большая группа из нескольких сотен человек приближалась к расставленной засаде — совсем маленькому боевому подразделению. Во времена крестоносцев такая засада оказалась бы гарантированным самоубийством для нападающих. Однако времена напора массой миновали давно, приблизительно с момента изобретения пулемета. Сейчас два устройства такого типа разместились с обеих сторон от сбегающей к ручью тропы. Тем не менее, несмотря на огромную скорострельность, их задачей являлось только сдерживание возможной атаки. Однако самое главное орудие уничтожения пряталось на триста пятьдесят метров дальше. Это была достаточно примитивная система, и ее обслуживание отвлекло на себя сразу четыре человека. Ну что ж, зато в предстоящем бою они оказывались вне радиуса опасности.

Устройство представляло собой миномет разработки полувековой давности. То есть еще двадцатого века. Конечно, за прошедшее время он несколько модернизировался, но все эти изменения в основном коснулись используемых боеприпасов, а не основных узлов. Вообще, примитивные системы времен холодной войны показали удивительную живучесть. Научно‑техническая революция обтекала их стороной — они и без того считались совершенными машинами убийства. В данный момент в ящиках размещались снаряды нескольких типов, но чего‑то особо мудреного здесь не значилось.

Для доставки миномета и боеприпасов сюда отряду понадобилось задействовать пять лошадей. Это было хуже катания на транспортном вертолете, но для примитивной задачи, поставленной отряду, экономически оправданно. Кроме того, вертолет засекался радаром, и, учитывая организованность “переносчиков”, следовало поостеречься.

Лет за тридцать до того использование лошадиной тяги в этих мечтах сочли бы бредом. В первую очередь из‑за непроходимых джунглей. Однако, к радости экологов, защитивших диссертации на теме климатических бедствий, за прошедшие десятилетия с наличествующими тут тропическими лесами все сложилось не слава богу.