– Сейчас. Одну минуту, – сказала она. – Не кладите трубку, мне надо уточнить.

– Вы что, не знаете собственного номера?

– Понимаете, я недавно сменила все номера. Сейчас найду. Не отходите. – Она выждала паузу, заметив краем глаза, что Рик показывает ей большой палец.

– О'кей, – сказал злоумышленник, когда Лиза продиктовала ему номер. – Вот что вы сделаете. Прямо сейчас выйдете из дома, сядете в машину и поедете к морю. Потом я с вами еще раз свяжусь.

Он повесил трубку, и Лиза отошла от телефона. Руки у нее тряслись.

– Звонили из автомата где-то в долине, – сообщил Рик. – Ребята уже рвут туда.

– Только пусть они ничего не предпринимают, пока Ники не у меня, – попросила Лиза. – Обещайте мне!

– Не волнуйтесь, – сказал Уолтер Берне. – Никто не станет ничего делать без моего приказа.

– Ты молодец, Лиза, – похвалил Майкл, желая придать ей сил. – Держалась спокойно, уверенно. Сейчас мы пойдем к твоей машине, и ты сделаешь все так, как он велел.

– Но ты не можешь поехать со мной! Если он увидит в машине кого-то еще, жизнь Ники окажется под угрозой.

– Все так, но в твою машину поставят микрофон, и мы будем слышать все, что происходит. Я тоже буду тебя слышать, так что держи нас в курсе дела.

– А где ты сам будешь?

– Достаточно близко, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, но так, что он ничего не заметит.

– Ты уверен? – спросила Лиза. Ее прекрасное лицо было искажено тревогой.

– Да, Лиза. Я уверен.

– Господи! – взмолилась Лиза. – Когда же кончится весь этот кошмар?!

– Не волнуйтесь, – сказал Уолтер Берне. – Мы вернем вашу дочь целой и невредимой. Даю слово.

– Вы уверены? – повторила она.

– Абсолютно, дорогая.

Но в глубине души никакой уверенности у него не было.

47.

У Эрика был четкий план действий. Он заключался в том, чтобы сесть в машину, забрать выкуп и прямиком двинуть в аэропорт. Что будет дальше, после передачи денег, волновало его меньше всего. Будь у него время, он бы запалил этот дом вместе со всеми придурками, включая девчонку. Совершенно бесполезные для человечества существа, все без исключения!

Когда он вернулся после звонка, Арлис с дружками бесцельно слонялись по комнате. Воняло потом, мочой и немытым телом. Какие ничтожества!

– Я сейчас уеду, – сообщил он. – Когда вернусь, сядем и поделим деньги. После этого разбежимся в разные стороны.

– А с девчонкой как? – спросил Малыш Джо. Он как будто стал ее личным опекуном.

– Отвезете ее в горы и отпустите, – сказал Эрик. – Дорогу домой уж как-нибудь сама найдет.

– А ты надолго? – спросил Арлис, ковыряя в зубах горелой спичкой.

– На несколько часов.

– Почему так долго? – удивился Верзила Марк.

– Нужно их поводить маленько, – объяснил Эрик. – Чтобы все сделать как надо, потребуется время.

– Кто-то из нас должен поехать с тобой, – заявил Верзила Марк.

– Нет, – отрезал Эрик. – Это самый опасный этап всей операции. Если меня поймают, то на дно пойдет и тот, кто со мной.

– Правильно, – согласился Арлис. – Пусть лучше едет один.

– А откуда нам знать, что он вернется? – стоял на своем Верзила Марк.