Как Ники и опасалась, вечеринка с треском провалилась. Изрядно наклюкавшийся так называемый повар подал практически несъедобный салат «Цезарь» и угостил их жестким, как подошва, бифштексом. Такой и собака бы не угрызла.

Эван прошел на кухню, расплатился со «специалистом» и выставил его за дверь. После чего они заказали по телефону пиццу.

Сейчас из колонок орал Эминем, и вся комната содрогалась от его женоненавистнических текстов и одурманивающего ритма.

– Что это за музыка? – спросил Эван. Выбор Ники явно пришелся ему не по вкусу.

– Тебе не нравится? – удивилась она.

– Отстой.

– У тебя сегодня все отстой! – надулась она. – Вино – отстой, ужин – отстой… Я же не виновата, что этот повар оказался ни на что не годным пьянчужкой!

К счастью, благодаря кайфу Ники не придала большого значения тому, что Эван недоволен ее усилиями и что их первый званый ужин потерпел фиаско. Ну и компашка подобралась! Угрюмый неудачник Рамон почти ни с кем не разговаривал – в том числе и с Сэфрон. Люба намертво прилипла к Брайану и весь вечер промолчала, развесив над столом свой выдающийся бюст. А приглашенная Званом пара так и не явилась. Счастливчики!

– Может, лучше поставим какой-нибудь блюз или соул? – предложила Сэфрон, откусив кусок пиццы с грибами и томатами. – Я этот рэп что-то не очень понимаю…

– Спасибо за солидарность! – высокопарно изрек Эван. – А то я думал, здесь все оглохли.

Ники с Брайаном переглянулись.

– А мне нравится, – беззвучно произнес он. Она улыбнулась и так же беззвучно ответила:

– Мне тоже!

И тут, как всегда вовремя, появилась Лиза.

Разглядев новую гостью, Рамон чуть не упал со стула. Эван тут же вскочил и захлопотал вокруг будущей тещи так, словно это был сам президент Соединенных Штатов. Сэфрон нахмурилась.

Ничто так не оживляет общество, как появление звезды!

– Мам, ужин мы уже закончили, – сообщила Ники.

– Не беспокойся, я поела, – вежливо ответила Лиза. В черных шелковых брючках и топике на бретельках она выглядела очень сексуально и элегантно. – Просто решила заскочить и поздороваться.

– И мы, очень рады, – сказал Эван, подвинув ей кресло. – Всегда счастлив видеть будущую тещу.

– Только не называй меня тещей! – взмолилась Лиза. – Это звучит чересчур театрально. Как в комедии.

Сэфрон исподтишка бросила взгляд на Ники и ухмыльнулась.

– Что я тебе говорила! – шепнула она.

– Господи, Лиза! – с благоговением воскликнул Рамон, словно они были хорошо знакомы. – Ваши видеоклипы производят на меня неизгладимое впечатление. Просто как удар копытом промеж глаз!

Ники с Брайаном снова переглянулись.

– Кто этот козел? – не веря своим ушам, беззвучно спросил Брайан.

Ники замотала головой, отчаянно силясь подавить безудержный приступ смеха.

– Я рада, что вам они нравятся, – ровным голосом ответила Лиза.

– Особенно тот, который с распятием, черным парнем и тремя белыми кисками, – продолжал Рамон с горящими глазами. – Просто убойное видео!

– А вы…

– Рамон Лопес, – объявил он, раздувая ноздри. – Я непременно как-нибудь снимусь в вашем клипе, можете мне поверить!

– Приятно слышав, что вы так в себе уверены, – пробормотала Лиза.