Египтяне весьма неохотно подчинялись власти семитских пастушеских царей, и около 1600 г. до н. э. мощное патриотическое движение изгнало чужеземных захватчиков. Началась новая эпоха, называемая Новым царством. Не представлявший собой до завоевания гиксосами сплоченного целого, Египет стал теперь единой страной. Времена порабощения и восстания породили в ней воинственный дух. Фараоны стали агрессивными завоевателями. Они заимствовали у греков боевых коней и боевые колесницы. При Тутмосе III и Аменхотепе III Египет распространил свою власть в Азии до Евфрата.

Мы подошли теперь к тысячелетней войне между когда-то совершенно разделенными цивилизациями Месопотамии и Нила. Сначала побеждал Египет. Великие династии — XVII (Тутмос III, Аменхотеп III, царица Хатшепсут) и XIX, чей фараон Рамсес II царствовал, как предполагают, во времена Моисея, — правили около трехсот лет и подняли Египет на высокий уровень благосостояния, хотя и возникали периоды застоя, даже чужеземных завоеваний — сирийцами и эфиопами. В Месопотамии господствовал Вавилон, затем преобладали хетты, потом сирийцы из Дамаска, которые ненадолго даже покорили Египет. Ассирийцам в Ниневии удача то сопутствовала, то отказывала, и город попадал под иго чужеземцев, но иногда они правили в Вавилоне и нападали на Египет. Объем этой книги не позволяет рассказать о всех войнах египтян и других семитских государств в Малой Азии, Сирии и Месопотамии. В их армиях уже имелись многочисленные отряды боевых колесниц. Лошади пришли из Центральной Азии, но пока их использовали только для войны.

В неясных сумерках отдаленных времен появляются фигуры великих завоевателей: покорившего Ниневию митаннийского царя Тушратту и ассирийского Тиглатпаласара I, который взял Вавилон и при котором Ассирия стала величайшей военной державой. В 745 г. до н. э. Тиглатпаласар III снова завоевал Вавилон и основал так называемое Новое Ассирийское царство. К тому времени с севера уже пришло употребление железа. Сначала оно появилось у предшественников армян хеттов, от которых попало к ассирийцам, и их царь-узурпатор Саргон II вооружил им свое войско. Ассирия была первой державой, провозгласившей идею железа и крови. Сын Саргона Синнехериб привел армию в Египет, но она была уничтожена чумой; в 670 г. до н. э. его внук Ассурбанипал (по-гречески Сарданапал) все-таки завоевал Египет, который находился под властью эфиопской династии. Один завоеватель сменил другого.

Если бы мы могли просмотреть все политические карты за этот период истории, занимающий целое тысячелетие, то увидели бы, как Египет попеременно то расширялся, то сжимался, словно амеба под микроскопом, а разнообразные семитские государства то исчезали, то вновь возникали, поглощая и изрыгая друг друга. К западу от Малой Азии находились такие мелкие эгейские государства, как Кария и Лидия со столицей в Сардисе. Но после 1200 г. до н. э. (а может быть и раньше) на карте появляются новые имена, принадлежащие варварским племенам, которые пришли с северо-востока и северо-запада. Они имели железное оружие и боевые колесницы и явились величайшей угрозой для эгейской и семитской цивилизаций на северных границах. Пришельцы говорили на диалектах одного и того же арийского праязыка.

С северо-востока, из-за Каспийского моря, надвигались мидяне и персы. В хрониках того времени их смешивают со скифами и сарматами. С северо-востока, а возможно, с северо-запада, пришли армяне; через Балканский полуостров — киммерийцы, фригийцы и племена эллинов, которых мы называем теперь греками. Арийцы, смелые и закаленные кочевники-скотоводы, объединенные общим происхождением, совершали грабительские набеги на города. На востоке они ограничивались пограничными вторжениями, а на западе захватывали города и так теснили цивилизованных эгейцев, что те стали искать для себя новые безопасные земли. Одни высадились в дельте Нила, но были отброшены египтянами; другие, этруски, приплывшие, вероятно, из Малой Азии, основали государство в непроходимых лесах Средней Италии; некоторые построили города на юго-восточном побережье Средиземного моря (в истории они известны как филистимляне).