— Алисия Игнис имеет такие же права на Пламенный трон, что и ты, Корал Игнис, — нахмурилась Патрисия. — Чем ты лучше нее? Почему ты считаешь себя достойнее?

— Чтобы доказать, что я достойнее, я хочу пройти Испытание и связать свой Источник с символом власти Игнис — Кровью вулкана! — не смутившись ответила Корал, и, прикоснувшись к шее, заставила цепь с кристаллом проявиться.

— Знаешь ли ты, что твой Источник может не выдержать Испытания, а ты — погибнуть? — кажется, Корал подобрала правильную форму запроса. — Готова ли ты на это? — Пылающая Пат прищурилась, глядя на девушку.

— Знаю и готова! — не раздумывая ответила Корал.

— Знает ли тот, что вызвался быть твоим спутником, помощником и защитником, что его Источник может не выдержать Испытания, а сам он — погибнуть? Готов ли он пойти на смерть ради своей госпожи? — взгляд Первой из Игнис переместился на меня, и я скривился. «Госпожи»… Феминистки, блин!

— Знаю и готов, — твердо ответил я. Ну, а что? Назвался груздем — поезжай в наркологию… Я уже, вроде, все для себя решил, чего елозить.

— Да будет так! — провозгласила Пат, а потом сразу несколько голосов в унисон прогудели, взметнувшись под потолок пещеры и многократно отразившисчь эхом от сводов:

— Да начнется Испытание!

Я сжал зубы, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.

Что ж. Поехали.

* * *

Свет снова мигнул, и мы оказались в полной темноте. Я шагнул в сторону и крепко взял Корал за руку. Хватит с меня фокусов с исчезновением и игры в угадайку, пусть лучше девушка будет рядом со мной. Впрочем, учитывая, что вокруг виртуальная реальность, нейросеть, что ею управляет, легко может заставить Корал потеряться, как крепко я ни сжимай ее ладонь. Черт… Ладно. Будем считать, что мне так спокойнее.

— Что дальше? — негромко поинтересовался я у девушки, когда спустя довольно продолжительное время ничего не изменилось.

— Не знаю. Думаю, сейчас увидим, — несколько напряженно проговорила она. — Испытание заключается в проверке, насколько хорошо я владею Силой. Думаю, тут будет что-то, связанное с огнем…

Я хмыкнул.

— А ты уверена, что владеешь ею достаточно хорошо? — поинтересовался я. — Ты не так давно прошла Инициацию, и…

— В Академии я училась работать со своим Даром еще до его проявления, — ответила девушка. — Я отлично знаю теорию, а сейчас, когда я прошла Инициацию и получила достаточно силы…

— Какой у тебя ранг Источника, Корал? — перебил я девушку, тактично умолчав о том, что теория мало помогла ей до Инициации, когда на нас напали горкхи. — С тобой же эта тварь тоже поделилась? Там, в пещере, во время выплеска было слишком много эфира… — кажется, я начал понимать, откуда растут ноги у уверенности Корал, которую она прямо-таки излучала за обедом. Если моя догадка верна…

— Этим не принято делиться, — замялась Корал.

— Даже с будущим мужем? — усмехнулся я.

Корал вздохнула и нехотя проговорила:

— Третий.

Я хмыкнул. Нормально так. В общем, я прав. Во время выброса и девушка подпиталась.

— Третий ранг — это много? — сейчас, может, и не время, но мне это было интересно еще с момента, как тетушка Кэролин осадила Гора за столом, указав на то, что ранг его Источника ниже моего.

— Это… Очень неплохо, — подумав, ответила девушка. — Особенно для того, кто прошел Инициацию меньше недели назад. У Алисии — четвертый ранг. У Харригейна — пятый. У матери — шестой… Был.