— И что же тут хорошего? — не удержавшись, сказал Великанов.

— Природа. Воздух. Красота, — коротко проинформировал собеседник.

Великанов вспомнил, что это человек, пришедший одним этапом с химкинским Олегом, новенький. Великанов не стал вступать в дальнейший спор, он уже был ученый и хорошо знал, что помалкивать — самый верный способ сохранить здоровье в неволе. Но он почему-то все же испытал какую-то потребность в том, чтобы ответить, словно находился в гостях, где к нему подошел подвыпивший человек с назойливым и бессмысленным разговором, и правила хорошего тона обязывают его по крайней мере не хамить. Кроме того, старик обладал какой-то странной харизмой — Великанов против своей воли почувствовал интерес к нему, будто этот многоопытный, судя по татуировкам на руках, и пожилой новичок знает что-то про его, великановскую, судьбу.

— Я бы предпочел, — сдержанно сказал Великанов, — гулять в этих замечательных краях по своей воле.

— Понятно, понятно, — закивал собеседник. — Как говорил Гёте, не занимайся я природоведением, я бы так и не научился досконально узнавать людей.

— Что?! — совсем уж изумился Великанов.

Удивляться в самом деле было чему. Один раз Великанов встретил в тюрьме, еще на предварительном следствии, человека, читавшего Карлоса Кастанеду и всерьез уверявшего, что, когда он дойдет до десятой книги, он овладеет искусством левитации, научится уменьшать плотность собственного тела и просто улетучится сквозь решетки. Великанова потом перевели в другую камеру, а любителя Кастанеды, по слухам, прирезали за карточный долг. Еще Великанов встречал изредка случайно угодивших в неволю людей гуманитарных профессий, которым как раз бы и пристало цитировать что-нибудь эдакое, высоколобое, но они, как правило, все больше интересовались Уголовным кодексом, своими апелляциями и прочими бессмысленными бумажками. Никто ничего подобного на памяти Великанова не произносил.

— При чем тут Гёте? — осторожно переспросил Великанов.

— Может, и в самом деле ни при чем. А может, и нет. Гений всегда каким-нибудь боком может встрять в самую бытовую, извините, ситуевину.

Надо же, подумал Великанов, извиняется, старый хрыч. А за что?

— Я в том смысле, что природа — вещь такая, она не очень-то позволяет с собой шутки шутить, — сказал старик. — Она всегда правдива, серьезна и сурова. Особенно наша, русская природа. Природа неизменно права, это человеку присущи ошибки и заблуждения. И если он не хочет в них признаваться, тогда уж… — Старик махнул рукой. — Нищего духом она чурается.

— Да прямо уж, — сказал растерявшийся Великанов. — Можно подумать… А что вы там… насчет Гёте?

— Гёте по этому поводу заметил, что растение тянется вверх от узла к узлу, завершаясь цветком и зародышем. Так же обстоит и в животном мире. И у человека.

— Например? — с интересом спросил Великанов.

— Гусеница, ленточный червь тоже растут от узла к узлу и в конце концов образуют голову. У более высокоразвитых животных и у людей такую функцию выполняют постепенно прибавляющиеся позвонки, они заканчиваются головой, в которой концентрируются все силы. Все силы — в голове, по-моему, это важно. Хотите закурить?

— У меня есть «Беломор».

— Оставьте эту дрянь до тех времен, Сергей Сергеевич, когда соберетесь завести себе рак легких, — посоветовал старик.