— Не знаю, — Молния дернула плечом.

— А пойдем с нами? — неожиданно предложил Книжник. — Вместе не так опасно.

— Тут можно поспорить, — усмехнулась Молния. — Мне в одиночку легче. Привыкла.

— Зато не так весело, — возразил семинарист. — Когда друг другу помогаешь, поддерживаешь — разве не лучше?

Девочка недоуменно посмотрела на Книжника, будто не понимая, о чем он говорит. Черт его знает, какие там отношения внутри кланов дампов? Может, там и не принято помогать друг другу. Или еще хуже — почитается за слабость, высмеивается, наказывается даже? Судя по тому, какие дикости про них рассказывают, девчонку можно понять.

— А куда вы идете? — глядя исподлобья, спросила она. Заметно было: она в сомнениях.

— К Садовому.

— Тоже хотите за Кольцо выбраться? — быстро спросила девочка. — Тогда я с вами! А то застряла тут. А мне на ту сторону надо.

— Хм… — проговорил Книжник. — Не столько выбраться хотим, сколько разобраться, что случилось.

— А… — равнодушно протянула девочка.

— …а если разберемся — то, может, и исправим все. Тогда снова переходы откроются.

— Правда? — с сомнением проговорила девочка. Окинула парня недоверчивым взглядом. — Все равно. С вами пойду.

Сказала с обезоруживающей безапелляционностью, так что и возразить нечего. Будто она одна решала, что и как будет происходить дальше. Что ж, может, и имело смысл с этим смириться. Тем более что шустрая девчонка, умудрившаяся в одиночку выжить в каменных джунглях, могла оказаться полезной.

Проснулась Хельга. Быстро собрались, огляделись через пробоины в корпусе древнего робота. Аспидов не было видно. Наверное, гон миновал, и твари всей своей жуткой массой перебрались на новые места.

Убрать тяжелую железяку, заткнувшую вход, оказалось непросто даже втроем. Куда легче она сдвигалась вчера, под угрозой неминуемой гибели. Впрочем, вскоре лаз открылся, и трое осажденных выбрались, наконец, на свободу.

Аспиды оставили немало «сувениров» на память. Несколько полупереваренных трупов валялись вдоль стен. Срыгнули небось. То ли нео не понравились на вкус, то ли несварение от обжорства. И длинные лоскуты слезшей змеиной кожи. Наверное, метаболизм у этих тварей здорово ускорен, как и у большинства мутантов, обитавших в руинах города.

Хельга, побледнев, отвернулась. Книжник сам с трудом смотрел на все это. И только Молния подошла к одному из трупов, присела рядом, потыкала в него тут же подобранной веточкой.

— Так им и надо, — жестко сказала она. — Меня поймать хотели, шли по моим следам. Ну что, мохнатые, поймали?

Получив назад свой арбалет, Книжник почувствовал себя увереннее. Кроме того, он, наконец, перестал бояться этого странного ребенка. С самого начала Молния заявила, что пойдет впереди. Хельга с Книжником не возражали. Отчего-то было ясно: девочка знает, что делает. Ей нужно было лишь задать направление — и теперь та бесшумно пробиралась где-то впереди, в руинах, вне поля зрения, Оставалось следить за тылом и флангами и сдержанно радоваться, что скорости в продвижении заметно прибавилось.

— Ты будто бы знаешь, куда идти надо, — сказала Хельга, выглядывая из-за плеча Книжника. Тот остановился и напряженно всматривался в боковой переулок: почудилось какое-то движение. — Откуда?

— Ничего я не знаю, — Книжник пожал плечами. — Просто надо с чего-то начать.

— Нет, ты что-то задумал, я вижу, — возразила девушка.