– Я же говорил – ситуация особая возникла, – попытался защитить своих Марьян. – Мы не предполагали…

– «Не предполагали»! – передразнил его Платон. – Уж ты бы помолчал! У тебя одни из лучших бойцов клана, Марьян. Кто еще может похвастать, что его охраняет кио? А не у тебя ли единственная бронированная самоходка? А гляди ж ты – они не полагали! А чего вы ждали? Святых Защитников с мешками золотых червонцев?!

– Нарушение договора мало кто мог предположить, – решил перевести огонь на себя Змей.

Платон сверкнул на него глазами.

– Если бы не парень, мы бы все полегли и расходы оказались намного больше, – тут же вставил Марьян.

– Прикрываете друг дружку, значит? – бросил гневный взгляд на торговца Платон и вновь обернулся к Змею. – Ну давай знакомиться, спаситель.

В этот момент дверь в кабинет распахнулась и появился еще один персонаж. Высокий и худой, с длинным острым носом и холодным взглядом, этот человек сразу не понравился Змею. Было в нем что-то отталкивающее. Вошедший вытирал руки алой тряпкой, отчего казалось, будто он стирает с них кровь. Хотя, возможно, так оно и было?

– А, Клин! – повернулся к пришедшему Платон. – А мы как раз знакомимся со спасителем Марьяна и Третьего.

При этих словах торговец и кио заметно поникли – видно было, что эта фраза сказана больше для них. Мол, какой-то мальчишка спас таких прожженных вояк. Тот, кого Платон назвал Клином, посмотрел на Змея и сказал фразу, удивительно не вязавшуюся с его безучастным лицом и тоном:

– Очень интересно. Я уже так много слышал об этом герое, что горю желанием подружиться с ним.

«Где это он успел услышать?» – подумал Змей. Вряд ли от Марьяна – тот сам приводил себя в порядок перед сходкой. Значит, от пленного. Что тот мог рассказать о парне? Или это просто провокация?

Между тем Платон подошел ближе, и Змею пришлось подняться.

– Спасибо за спасенных людей и товар! – коротко поблагодарил Платон.

Змей кивнул и пожал протянутую руку.

– Я комендант базы и глава этих разгильдяев, как ты уже, наверное, знаешь. Марьян и вот те двое почтенных людей, Семен и Борис, – представленные коротко кивнули, – старшины клана.

Змей поприветствовал их в ответ.

– Как и этот хам, который вечно опаздывает на встречи и задает кучу вопросов, – лидер маркитантов указал на Клина, – тоже старшина.

Тот подошел ближе, буравя Змея глазами, и подтвердил только что сказанные о нём слова:

– О чём ты думал, когда кинулся помогать незнакомым людям?

– Ни о чём не думал, – честно сказал Змей. – Нападавшие приняли меня за одного из ваших, и доказывать им обратное не было времени. Да и желания.

– То есть, если бы те люди не напали на тебя, то и ты бы не стал помогать? – продолжал допытываться Клин.

– Что теперь рассуждать о том, что могло бы быть? – ответил Змей, понимая, к чему клонит этот остроносый. – Как говорил мой отец: «Если бы у дедушки были месячные, то он был бы бабушкой».

Левша хохотнул, за что получил колючий взгляд от Марьяна и тычок в ребра от Третьего.

– А как звали вашего отца? – не унимался остроносый.

– Игорь, – глядя в глаза дознавателю, произнес Змей. – Имена наставников, глав Родов, количество стражников у парковых и посольских ворот, глубину подземной базы, цвет глаз матери тоже назвать?

Краем глаза парень отметил, как напрягся Марьян и другие старшины на своих стульях.