— Эй-эй! Постойте там! Шериф!

   Это был голос агента Стейси.

   В ответ раздался невнятный ропот. Между тем приказ подхватил другой голос, слабый, не геройский, знакомый:

   — Приказываю прекратить это! Слышите?

   Издевательский смех был ему ответом: голос принадлежал дяде Бену.

   — Не суйтесь. Здесь не до шуток! — грозно сказал шериф.

   — Он в своем праве, шериф Бригс, — торопливо проговорил Стейси. — Вы здесь защищаете его интересы. Это его земля.

   — Что? Этого вот Бена Дэбни?

   — Ну да. Он и есть Добиньи, который купил у нас титул на землю.

   На минуту стало тихо, затем внизу заговорили.

   — А это все означает, ребята, — перекрывая всех, раздался благодушный голос дяди Бена, — что этот молодой человек, хоть он, конечно, желал добра и порядка, все же немного поторопился и слишком круто загнул, что пригласил шерифа. У нас с вами тут шерифу делать нечего. И решать наши с вами дела надо не казенными бумагами и не дробовиками. Такое дело требуется обмозговать сообща, по-дружески, за стаканом виски. Ежели кому какой вред был причинен, ежели пострадал кто, шерифу будет порицание, а явсе возмещу. Вы ведь знаете меня, ребята. Это я, Бен Дэбни, или же Добиньи, как кому больше нравится.

   Снова стало тихо, но страсти еще, как видно, не улеглись. Тишину нарушали саркастические слова Дика Маккинстри:

   — Что ж, ежели Харрисоны не в обиде, что их луг потоптали несколько белых джентльменов…

   — За это шерифу будет порицание, — поспешил вмешаться дядя Бен.

   — И ежели Дик Маккинстри не в обиде, что у него штаны порвались, пока он ползком по траве пробирался…

   — И это уладим, ребята! — весело ввернул дядя Бен.

   — А кто уладит вот это? — прогремел голос старшего Харрисона, который споткнулся обо что-то, перебираясь через нападавшее сверху сено. — Здесь в сене лежит Сет Дэвис с проломленной головой. За это кто будет расплачиваться?

   Все бросились туда, где стоял Харрисон. Послышались возгласы.

   — Чья это работа? — грозным, официальным тоном спросил шериф.

   Учитель безотчетно издал восклицание, спрыгнул на пол овина и готов уже был растворить ворота и с вызовом объявиться перед всеми, но миссис Маккинстри, бросив одинбыстрый взгляд на его исполненное решимости лицо, встала у него на пути, властным жестом веля ему хранить молчание. Ее голос отчетливо прозвучал из глубины овина:

   — Если вы про подлого пса, что пытался сюда пролезть, можете отнести его на мой счет!

   ГЛАВА X

   На следующий же день по всему взбудораженному поселку распространилась весть, что на злосчастной северной меже едва не разыгралась серьезная стычка, которую предотвратило вмешательство дяди Бена, выступившего не только в роли миротворца, но и в качестве того самого мистера Добиньи — законного собственника этого участка. Рассказывали с веселым смехом, что «старая мэм Маккинстри» безо всякой помощи, одна обороняла овин от Харрисонов с товарищами и всей бесстрашной команды туолумнского шерифа — одни говорили: вилами, другие: помелом, третьи: ведром с помоями, но дело обошлось только несерьезным ранением головы, которое получил Сет Дэвис, попытавшийся забраться под крышу овина и сброшенный оттуда отважной миссис Маккинстри и вышеупомянутым помелом.