– Шеф, а можно тогда два часа?

– Можно. Но лучше – меньше, – отрезал Мечислав.

Вадим посерьезнел, кивнул и вылетел за дверь. И Мечислав опять обратил свое внимание на Дашу.

– А я нанесу визит вежливости верховной Бере вашей стаи. Не возражаешь?

Даша пожала плечами.

– Юля обещала нам с Валентином семью и детей.

Вампир тряхнул головой.

– Обещала – сделаем. А я могу еще дополнить это постом верховной Беры стаи медведиц. Рискнешь?

Даша замолчала.

– Я об этом не думала, – наконец разродилась она.

– А это уже мелочи. Валентин поможет. Да и Леонида подключим, если что…

Мечислав не стал договаривать. Подтекст в его фразе был. Он знал – при таком раскладе медведицы города тоже окажутся под его контролем. Останутся волки, рыси и белки. Но они не настолько сильны. А вот подмять под себя медведиц в дополнение к лисам и тиграм – очень хотелось. Это был очень вкусный кусочек.

Даша качала головой, не веря в сказанное.

– Вот и подумай, – отеческим тоном предложил Мечислав. – А пока, Дарья, я предлагаю тебе свою защиту и помощь. До возвращения моего фамилиара и далее. Не возражаешь?

Даша вздохнула. Встала.

– Я, Дарья из клана медведей, принимаю покровительство Князя Мечислава. Клянусь не отказать в помощи и прийти по первому зову. Порукой тому моя кровь.

Даша отлично осознавала, что делает. Она понимала, что это ближе к клятве верности, чем к обычному «Спасибо». Понимала, что ввязывается в серьезные проблемы. Но расклад выходил не слишком радостным. Если верховная Бера ее стаи останется жива и здорова – Даше не жить. Даже если она станет одиночкой. Но если она и умрет… если Мечислав сделает, как планирует, а он ведь сделает… у нее появляется серьезный шанс занять место верховной Беры. Девушка была достаточно честолюбива, чтобы рваться к власти, и достаточно умна, чтобы это скрывать. Жить хотелось, а соперниц медведицы не терпели. Как и их дикие собратья. Медведи – животные не стайные…

Даша не была дурой. И понимала, что именно не прозвучало в комнате. Медведи – серьезная сила. С ними будет легче подмять под себя и остальные кланы оборотней. И спокойнее.

Но в то же время… Мечислав – не самый худший хозяин. Он не жесток. Не издевается над людьми ради самого процесса. Не требует невозможного. Он правит – и правит неплохо.

И не боится даже членов Совета. Стоит только вспомнить судьбу Альфонсо да Силва.

А разборки с демоном?

Если вампир способен на такое, лучше иметь его в друзьях.

А Елизавета?

Даша искренне считала, что Мечислав с ней разберется. И жестоко. А значит, ее место займет другой вампир. И попытается перехватить контроль над медведицами. Так лучше уж известное зло Мечислава, чем неизвестное…

И Даша спокойно откинула за спину кое-как заплетенную косу, открывая белую шею в жесте покорности.

Мечислав оценил.

Он вышел из-за стола и неторопливо подошел к женщине. Коснулся пальцем шеи, провел вдоль по коже до сонной артерии…

И взяв женщину за руку, склонился в роскошном придворном поклоне.

– Госпожа…

Укол клыков был почти неощутим. Даша даже не вздрогнула. Вампир слизнул капельку крови выступившую на запястье – и распрямился.

– Клятва принята.

Даша выдохнула. Она понимала, что ее клятва далека от стандартного варианта покорности. Она просила не подчинения, а союзничества – и вампир предоставлял ей это право. Или хотя бы оставлял эту иллюзию.