Можно пользоваться чужой мягкостью? Ездить на тех,  кто не бьет тебя по морде? Гадить и надеяться остаться безнаказанными?

Можно начать издеваться над слабыми и убивать беззащитных? Да!?

Даша поморщилась.

Когда-то она сказала бы так: «Не можешь защитить себя – сдохни». Сейчас она так сказать не могла. Сейчас она уже говорила как Валентин. «У силы есть только одно право – защищать тех,  кто слабее. Защищать,  беречь,  помогать… стал сильным – подними с колен слабого».

Даша вздохнула. Валентин закрыл дверь комнаты за ней,  повернулся и крепко обнял свою подругу. Уткнулся носом в светлые волосы,  вдохнул ее запах. Даша крепко сомкнула руки вокруг него и потерлась щекой о сильное плечо.

Она твердо знала – Валентин станет спорить за нее с кем угодно. Может,  физически он и не настолько силен,  как многие другие. И как вольп – тоже найдутся и покруче. Но сила его духа тоже дорогого стоит.

– Так плохо,  родной? – тихо спросила она.

Валентин коротко кивнул.

– Да. Очень плохо.

– Почему?

– Твою Беру до сих пор ломают, – тихо произнес Валентин. Дашу передернуло. Сказано это было таким тоном,  что у нее перед глазами вмиг встал кусок корчащегося окровавленного мяса,  воющего от боли. Мяса,  которое отдаленно сохранило человеческие очертания. И которому не дадут просто так умереть. Нет,  не дадут. Еще очень долго.

Мягкость не есть слабость. И в бархатной перчатке может прятаться стальной кулак.

– Она молчит?

– Да. Но от других мы кое-что узнали. Судя по всему, твоя Бера была тесно связана с Елизаветой. Знаешь такую?

– Княгиня Елизавета? Или Элизабетта?

– Так ее тоже называют.

– Однажды я подслушала разговор по телефону. Бера просто пресмыкалась перед ней,  называла княгиней Элизабеттой,  просила разрешения на приезд… тогда мне было все равно.

– Сейчас с ней работают лучшие ребята Леонида.

Валентин поежился,  вспоминая,  КАК с ней работают. Раскаленное железо было еще самым мягким из примененных методик.

– И?

– Мы и сами догадывались про Елизавету. Но нам нужно официальное подтверждение. Именно от вашей Беры. Добровольное,  в здравом уме,  которое она потом сможет повторить перед Советом.

– Так вы с ней будете работать долго.

– Знаю. Но выбора ни у кого нет. Мечислав просил нас…

Даша кивнула. Ей было все понятно. Просьба Мечислава сейчас была равна приказу. Иначе  – Елизавета не остановится. Только вот…

– Зачем она сюда полезла?

Валентин пожал плечами.

– Сложно сказать. Я думаю,  что это из-за Даниэля.

– Даниэля?

– Был такой вампир. С него все и началось. Он полюбил Юлю,  а Юля – его. А принадлежал он к числу alunno Елизаветы. И та не хотела его отпускать. Даниэля убили,  а Юля поклялась,  что доберется до Елизаветы. Сколько бы лет ни прошло.

– Думаешь,  та решила ударить первой?

– Это одно из самых вероятных предположений.