– Я к тебе так ни разу не относился, – обиделся Нед.

– А ты вообще умный.

Мы обменялись улыбками.

Смешная девчушка.

Она меня совсем не боится. Хотя видела – все. Видела меня… там… видела настоящего.

А вот я ее немного… нет, не боюсь. Правильное слово – опасаюсь. Как неизвестной переменной в уравнении. Так боятся неучтенного фактора, способного пустить все под откос. Именно из-за своей неучтенности.

Мне стоило бы убить ее.

Но я не могу. Впервые за столько лет у меня есть надежда. И я от нее не откажусь.

Юля, Юля… ты еще не знаешь, на что способны вампиры ради своей выгоды.

Тебя так легко приручить, просто проявив дружелюбие. Улыбнувшись твоей шутке.

И так легко приблизиться.

Если бы Елизавета была умнее – она легко бы уничтожила тебя, даже не привлекая для этого орду медведиц. Ты ведь совсем ничего не боишься. И так смешно доверяешь людям.

Твой возлюбленный умнее. И он ясно дает понять, что мне не стоит слишком приближаться к тебе. Но я и не стану.

Ты нужна мне не как женщина.

Как лекарь.

А быть твоим мужчиной… было бы забавно. Но я не хочу.

Ты как цветок. Яркий, красочный, невероятно притягательный. И Мечислав помог тебе открыться. Я же могу только заморозить.

Цвети.

Я же буду охранять тебя.

Я видел, какими силами ты оперируешь. И знаю – рано или поздно ты справишься с моей проблемой. Пусть скорее поздно. Пусть…

Я дождусь.

А пока – я буду рядом.

Я сделаю так, что ты будешь этому рада. И рано или поздно меня примет даже Мечислав.

Он отлично понимает свою выгоду.

Я не могу отторгнуть чужого фамилиара. Ваша связь очень крепка. Даже сейчас, в первые месяцы, ты тесно связана со своим зеленоглазым вампиром. И со временем ваша связь только усилится. Я знаю…

Тут играет роль и твоя сила. И ваша любовь.

Твои чувства искренни, я это вижу.

Мечислав же…

Мои дети для меня прозрачны, как стекло.

Безусловно, он тебя любит.

Но – как? Как тебе это удалось? В чем твоя сила?

Не знаю…

Я буду твоим другом. И буду очень осторожен. Я не хочу попасться в эту ловушку. Ты далеко не красавица, нет. И я не могу сказать, что ты умна. Или блестяще образована. Или…

Можно перечислить миллионы качеств, но ни одним ты не обладаешь в полной мере.

И все же… ты потрясающе живая. Ты наслаждаешься каждым моментом жизни. Ты пьешь ее, как дорогое вино и хмелеешь от каждого глотка.

Ты любишь жизнь. Неистово и безудержно. Любишь – и щедро делишься этой любовью со всеми окружающими.

Поделись и со мной, пожалуйста…

Даже древним драконам иногда так не хватает простого человеческого тепла…

Экран загорелся очень быстро. Но в этот раз на нем был только один вампир. Негр по имени Филипп. То есть афроамериканец. Политкорректность, ёлки! Афроамериканцы, латиноамериканцы, свиноамериканцы! Был бы человек хороший! А уж какой он расы или там национальности – это все пустое!

Вампир поправил галстук, улыбнулся, показав самые кончики клыков…

– Мы рассмотрели ваше дело и приняли решение.

Выглядело это очень представительно. Если бы он еще и на Неда при этом не косился… Да, если Нед у нас задержится – нам можно не ждать неприятностей от Совета. Они нас за километр обходить будут.

– Княгиня Елизавета виновна в покушении на чужого фамилиара.