- Вот удивил-то! - саркастически отреагировал на его слова Андрей. - Проблемы преследуют меня на протяжении почти двадцати лет.

- Ладно, - отмахнулся Честер. - Кто есть в доме?

- Только Настя, - ответил Андрей. - Она на втором этаже.

- А эта ваша… - Честер замялся. - Мата Хари! Мэри где?

- Ее мы еще утром посадили на самолет, следующий до Торонто.

- Правильно, - одобрил Честер. - Но и вам с Настей здесь оставаться больше нельзя. Андрей, вам нужно бежать - и как можно быстрее.

По тому, как взволнован и напряжен был Алекс, Таганка понял, что произошло нечто экстраординарное.

- Ну, сначала рассказывай, - сосредоточенно произнес он.

- Ты обратил внимание на то, что у вашего дома больше не дежурит малиновый «додж»?

- Естественно, - спокойно ответил Андрей. - Но он исчез только сегодня, в семь часов утра. Может, им просто надоело следить за мной? - При этом Таганка иронично улыбнулся. - Какой им интерес висеть на хвосте у замечательного парня Андрея Таганцева, который к тому же, не гражданин Таганцев теперь, а мистер Майкл Шторм!

- Не говори глупости! - раздраженно сказал ему Честер. - За тобой следили люди полковника Извекова.

- И что с того?

- Важно то, что они решили неожиданно снять это наблюдение.

- Алекс! Я тебя умоляю! Не надо паники! За мною столько раз следили, что я к этому уже привык. Посмотришь, бывало, в окно: нет слежки! Считай, что день не задался. И уже как-то неуютно себя чувствуешь, как будто и не нужен никому…

- Снова ты глупости говоришь. Но я советую тебе прислушаться к моим словам.

- Хорошо, извини, - уже вполне серьезно проговорил Таганцев. - Просто когда я по-настоящему начинаю нервничать, меня словесный понос пробирает. Я слушаю тебя внимательно, Алекс.

- Не было бы за тобой никакой слежки, если бы я с самого начала понял, что мой давний друг Николай Извеков во всей этой заварушке с тобой преследует не государственные, а личные, корыстные интересы.

- А разве не могут его личные интересы пересекаться с государственными?

- В данном конкретном случае - нет. Я уверен: Извеков выполняет частный заказ кого-то из высоких чиновников Российского правительства.

- Откуда такая уверенность?

- В противном случае было бы логично объявить тебя официально в международный розыск и привлечь к этому делу Интерпол. Твои русские враги не сделали этого. Почему?

- Почему? - переспросил Таганка.

- Потому что Интерпол не примет их голословных обвинений, а потребует весомой доказательной базы, чтобы заочно признать тебя лицом, преступившим закон и опасным для международного сообщества. Это тебе не шутки! На самом деле и меня мое руководство ориентировало на то, что ты замешан в торговле наркотиками и оружием. Мой шеф, Дэниэл Розович, долго пытался убедить меня в том, что так оно и есть.

- Ты хочешь сказать, что нечистые на руку чиновники из Москвы и твое руководство в Америке повязаны между собой одними темными делишками?

- Я ничего не хочу сказать! - воскликнул Честер. - Но я точно знаю, что сегодня - именно сегодня! - полковник Извеков получил карт-бланш.

- В каком смысле?

- Можешь считать, что ему выдали лицензию на отстрел Андрея Таганцева и Анастасии Рубиновой! Так понятнее?!

- Так - понятнее, - ответил Андрей. - Настя! - позвал он.

- Да, Андрюша! - Настя уже спускалась по деревянной широкой лестнице со второго этажа, где располагалась ее спальня.

- Немедленно собирайся. Мы срочно уезжаем.

Она замерла лишь на мгновение. Но тут же трезво оценила ситуацию и не стала задавать лишних вопросов.

- Мне нужно полчаса, - сказала она.

- Ну, полчаса, наверное, у вас есть, - согласился Алекс Честер.