Массивное вычурное кресло по ту сторону стола, которое все это время стояло спинкой, медленно повернулось, и Анна увидела холеного мужчину с черными зализанными волосами и шелковым платком на шее.

— Какой Федя? Какой друг? — продолжил он. — Это дело касается только нас с вами.

— Отпустите меня! — она отчаянно дернулась. — Пожалуйста! У меня все равно нет денег на выкуп!

— Да не нужен мне ваш выкуп.

— Тогда пустите! Послушайте, у меня дети!..

— Да что вы так распереживались? Вас даже хватиться не успеют, — он улыбнулся, как будто просто пригласил ее в гости на чашечку чая.

— Тогда кто вы? И зачем я вам? — голос Анны дрожал от отчаяния, она изо всех сил храбрилась и пыталась не расплакаться.

В голове мелькали самые страшные догадки. Доигралась! Влезла в эту криминальную грязь, возомнила себя крестной матерью! И что же теперь будет с детьми?!

— Можете звать меня просто Барс, — мужчина театральным жестом поправил шейный платок. — И у нас с вами есть одно незавершенное дельце.

— Я вас не знаю, какие дела?!

— Игорь, ваш супруг, царствие ему небесное, задолжал мне довольно крупную сумму. И, не выплатив, покинул наш бренный мир. Такая неприятность, не находите?

— И вы ждете, что я вам поверю на слово?

— Что вы, милочка! Ни в коем разе! Более того, уважаю вашу предусмотрительность.

Барс отодвинулся от стола, встал, подошел к длинному мечу над камином и взялся за рукоять.

Ну, вот и все. Страх ледяным, парализующим ядом разлился по венам, сердце ухнуло — и провалилось к почкам.

— Вы… — она не узнавала собственный голос. Какой-то писк, рвущийся изо рта. — Вы убьете меня?!

— Тише, тише, милочка, зачем этот ультразвук? — Барс поморщился, надавил на рукоять, и кусок стены открылся, как дверь. Там, в глубине, прятался массивный железный сейф.

— Si vis pacem para bellum, — гордо провозгласил Барс, и на сейфе зажегся голубой дисплей.

— Не боитесь открывать при посторонних? — удивилась Анна.

— Он распознает голос, — Барс взглянул на нее вполоборота, насмешливо вскинув бровь. — Новейшие технологии в сочетании с древней мудростью. Хочешь мира — готовься к войне… — Он вздохнул и потыкал в дисплей. — Да, великий римский народ знал толк в философии.

Сейф открылся, и Анна на мгновение забыла про страх. Деньги лежали аккуратными стопками. Деньги, деньги, деньги… Господи, неужели их действительно бывает столько сразу?!

Но Барс, видимо, привыкший к этому натюрморту, извлек только одну-единственную бумагу и захлопнул сейф.

— Вот, полюбуйтесь. Знакомый почерк?

О, да, почерк был знаком. До каждой, мать ее, закорючки. Подпись, дата… Анна читала и с каждым словом кишки все туже стягивались в морской узел. Игорь. Сволочь. Оживила бы — и убила снова. Медленно и мучительно. Сумма поражала воображение. Даже если продать квартиру, машину, химчистку и обе почки, едва ли хватит. Правда, может, игорный бизнес стоит чуть дороже?

— Теперь, милочка моя, когда вы стали официальной наследницей казино своего мужа, я перекладываю долг на вас. Заметьте: кто-то другой стал бы требовать с вас деньги немедленно, но я, как человек честный и крайне понимающий, дал вам время собраться с силами и взять бразды правления. Проценты за год, конечно, кое-какие накапали. Но всего двадцать, не больше.

— Еще двадцать тысяч?

— Двадцать процентов, — улыбнулся Барс.

Анна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Эта маленькая боль не дала ей отключиться.

— А вы уверены, что казино владел именно Игорь? — выдавила Анна.

— Ну а кто же? — Барс развел руками и опустился в кресло.