Захват Иерусалима стал толчком к организации третьего крестового похода (1189 — 1192 гг.). В нем участвовали три западноевропейских государя -- король Англии Ричард I Львиное сердце, король Франции Филипп II Август и германский император Фридрих I Барбаросса. Результатом было то, что Ричард Львиное Сердце захватил остров Кипр и совместно с Филиппом II — крепость Акру с ее округой. Фридрих I Барбаросса, ведший свое войско отдельно, в самом начале похода утонул при переправе через одну из речек Малой Азии. Иерусалим остался в руках у мусульман. В руках у крестоносцев — княжество Антиохийское, которое объединилось с графством Триполи в одно королевство, а также города Акра, Тигр и Кипрское королевство. Завоевания крестоносцев на Ближнем Востоке оказались недолговечны. Крестоносные государства, раздираемые внутренними противоречиями, не смогли противостоять объединившимся под властью Саладина Египту и Сирии. Враждебную позицию занимала по отношению к крестоносцам и Византия. Она вступала в союз с сельджуками и стремилась вернуть утраченные когда-то территории.

ЧЕТВЕРТЫЙ КРЕСТОВЫЙ ПОХОД

Римский папа Иннокентий III (1198 — 1216), при котором папство достигло наибольшего влияния в странах Западной Европы, с конца XII в. вновь начал проповедь крестовых походов. Крестоносным завоевателям было дано благословение и в странах Передней Азии и в Прибалтике. В четвертом походе в Переднюю Азию участвовали французские, итальянские и германские феодалы, в походе в Прибалтику — германские.

Идущие на Восток, решили начать свой поход из Венеции, где был хороший флот. Рассчитывая быстро захватить Египет, крестоносцы надеялись облегчить себе захват Иерусалима, находящегося во власти египетского султана. Венеция вела оживленную торговлю с Египтом. Венецианские купцы сумели использовать крестоносцев в своих интересах, направив их не на Египет, а на Византию, которая была торговой соперницей Венеции. Происходило это следующим образом.

Дожем (правителем) Венецианской городской республики в начале XIII в. был энергичный и хитрый Энрико Дан-доло — 80-летний старик, настойчивый в достижении своих целей. С вождями крестоносцев был заключен договор, согласно которому Венеция обязывалась перевезти на кораблях 4,5 тыс. всадников и 20 тыс. пехотинцев. Крестоносцы обязывались уплатить за это Венеции большую сумму денег — 85 тыс. марок серебром, рассчитывая на завоеванное. Энрико Дандоло распорядился перевезти прибывших в Венецию крестоносцев на один из ее островов. Затем он отвел свои корабли и предложил крестоносцам уплатить деньги по договору. Они смогли внести только 51 тыс. марок. Тогда венецианцы предложили возместить недостающую сумму «ратными услугами». В качестве цепы был указан город Задар (Зара), который находился под властью христианского венгерского короля и был торговым конкурентом венецианцев. Страдающие без пищи и питья иа острове крестоносцы согласились на предложение. Задар был захвачен.

Следующей целью для венецианцев был Константинополь. Незадолго до этого в Византии произошел дворцовый переворот. Император Исаак II Ангел был низвергнут, ослеплен и заключен в тюрьму. Его сыну Алексею удалось добраться до крестоносцев, которые отдыхали в это время после победы над Задаром на острове Корфу. С помощью Дандоло он убедил их двинуться на Константинополь. Было обещано огромное вознаграждение. В 1203 г. крестоносцы подошли к Константинополю и восстановили па престоле низвергнутого императора. Вскоре после этого Исаак Ангел умер. На попытку собрать Алексеем обещанные деньги с населения народные массы ответили восстанием. В 1204 г. крестоносцы штурмом взяли Константинополь и подвергли его невероятному разграблению. Византийский летописец Никита Акоминат так описывает разгром храма св. Софии: «О разграблении главного храма нельзя и слушать равнодушно.