– Но, господин лейтенант! Я тоже хочу!..

– Отставить разговорчики! – рявкнул Эскаланте. – Живо выполнять приказ, а то я из тебя кишки выпущу!

Лютвелл со всех ног бросилась в туннель. Эскаланте повернулся и, заметив ухмылку на лице старшины Эббота, отдал приказ наступать.

Вагоны остановились в тускло освещенном туннеле. Десантники попрыгали на землю. В полумраке они походили на троллей, измазавшихся в зеленке. Ланту трусил за Ангусом, а Фраймак – за М’Бото.

– Вам вон в тот туннель, Фраймак! – махнув рукой, крикнул Ланту. – Не забудьте об охранной системе сразу перед четырнадцатым туннелем!

Фраймак кивнул. Обычные охранные системы он умеет отключать, но сетчатки его глаз нет в базе данных, и ему не отключить охранную систему повышенной секретности. Им с майором М’Бото придется ее уничтожить!

– Не забудьте дать нам хотя бы десять минут, прежде чем взрывать! – сказал Ланту.

– Есть! – Фраймак отдал честь и протянул Ланту руку: – Желаю удачи!

Они обменялись рукопожатиями.

– Вам тоже!.. Нам сюда, полковник МакРори!

Ангус снова подхватил Ланту на руки, и разделившийся на две части батальон исчез в глубине двух разных туннелей.

– Ваше Святейшество! – сказал бледный как смерть Секах. – Язычники проникли в центр нашей обороны.

Пророк втянул воздух сквозь зубы и конвульсивно вцепился пальцами в сферу Святой Матери-Земли у себя на груди. Секах судорожно сглотнул и выругал себя последними словами. Он не знал, как язычники умудрились проникнуть внутрь крепости, но не должен был этого допустить. Перед ним была поставлена задача, а он с ней не справился!

– Я не знаю, сколько их там, – без обиняков заявил он. – Может, это просто разведчики. А может, авангард целого полка. Я направил туда подкрепления, но они будут там только через пятнадцать минут. – Он с трудом перевел дух. – Ваше Святейшество, умоляю вас, бегите! Вы можете переждать в одном из соседних городов, пока мы не расправимся с ними, или…

Он замолчал. У Пророка сузились зрачки, но он тут же сделал спокойное лицо и кончиками пальцев прикоснулся к роговому щитку на плечах у Секаха:

– Хорошо, сын мой! Уверен, тебе будет проще сражаться, если не придется печься о нашей безопасности. – Он поднял руку и осенил Секаха Кругом Святой Матери-Земли. – Да благословит тебя Святая Мать-Земля, главный маршал. Она подарит тебе победу, а я вернусь, чтобы разделить твое торжество.

– Благодарю вас, Ваше Святейшество! – прочувствованно сказал Секах.

Пророк отвернулся. Он подозвал архиепископа Кирсаля, и они поспешили удалиться из командного пункта.

– Этому глупцу не удержать крепость, – прошептал Пророк наклонившемуся к нему архиепископу.

– Я тоже так думаю, – так же негромко ответил Кирсаль.

– Зайдем ко мне в покои… Взрыв будет такой мощности, что под шумок мы успеем скрыться с острова.

Молли Лютвелл высунулась из туннеля и тут же нырнула обратно, когда в свод у нее над головой ударило несколько скоростных ракет.

– Прекратить огонь, слабоумные недоноски! – заверещала она, и стрелявший космический десантник замер с разинутым ртом. Лютвелл по-пластунски выползла из туннеля и увидела прямо перед носом жерло ракетной установки, которую держал расплывшийся в улыбке солдат.

– Где, вы говорите, четвертая рота?! – На этот раз генерал Мэннинг оторвалась от дисплея.

При виде обалдевшего от счастья лейтенанта, улыбавшегося ей с совершенно идиотским видом, у нее отвисла челюсть.