– Наши щиты разрушены! – доложил Яхаран. Огонь противника уничтожил основное оборонительное средство «Знамен», но на корабль почему-то не обрушился град ракет. Противник вел убийственный огонь по остальным эсминцам дивизиона, флагману же достался только один удар лазерным лучом. Очень странно!

– Вражеские крейсера дали залп тяжелыми ракетами! – крикнула Хинара, и Харданиш вцепился в подлокотники кресла онемевшими от усилия пальцами. Откуда на крейсерах тяжелые ракеты?! И почему они не использовали раньше это дальнобойное оружие?!

– «Сонаша» уничтожена! – ровным голосом доложил Яхаран. Мельчайший Коготь молча кивнул в ответ. «Знамея» осталась одна, но времени скорбеть по погибшим товарищам у Харданиша не было: через секунду-другую ему предстояло разделить их участь.

Освещение на мостике замигало, когда по кораблю ударили новые энергетические лучи, с большой точностью наносившие удары с короткой дистанции. Они проникали в отсеки, где было установлено оружие, крушили систему противоракетной обороны. К «Знамее» с воем неслись тяжелые ракеты. Сейчас они добьют ее!

Впрочем, страшного взрыва почему-то не последовало. Корпус эсминца лишь содрогнулся от нескольких не слишком сильных ударов. Что же происходит?!

– Господин капитан! – Яхаран стремительно отвернулся от бесполезного уже пульта управления огнем. – Это не тяжелые ракеты, а какие-то транспортные капсулы! Их экипажи сверлят корпус и явно намереваются проникнуть к нам на борт!

Харданиш недоверчиво уставился на старшего помощника. Внутрь движущегося космического корабля проникнуть невозможно! Его силовое поле не преодолеть!

– Противник на восьмой палубе! – крикнул кто-то по внутренней связи. – На седьмой палубе! На пятой!

Вспыхнули индикаторы разгерметизации отсеков, и Мельчайший Коготь в ужасе понял, что происходит. Он не знал, как противнику удалось проникнуть на борт его корабля, но понимал, что ему нужно. Разумеется, компьютерные базы данных!

Раздались новые удары, пробившие корпус, и внутрь, как полчища демонов, ринулись облаченные в скафандры враги, вооруженные автоматами и ручными гранатами. На борту эсминцев не было космических десантников, а ничтожный запас стрелкового оружия лежал на запертом складе. Только офицеры были вооружены дефаргаями – церемониальными кортиками ВКФ Орионского Ханства.

Однако экипаж флагмана состоял из настоящих орионцев! Они рвали врагов когтями, пинали, били кулаками и колошматили чем попало. Орионцы пали, скошенные пулями и разорванные на куски гранатами, взрывавшимися в замкнутом пространстве стальных коридоров эсминца, но умирали не одни. Некоторые подбирали оружие убитых врагов и вели огонь по напавшим, пока в свою очередь не пали мертвыми на залитую кровью палубу, под ноги неудержимо наступавшего противника.

«Знамею» захватили буксирным лучом и стали тянуть к «Кеплеру». Мельчайший Коготь Харданиш вскочил и выхватил свой дефаргай. В этот момент прогремел страшный взрыв, выбивший задраенный люк, ведущий на мостик, и превративший Яхарана и двух его подчиненных в кровавую кашу. Автоматные очереди скосили еще несколько стоявших на мостике орионцев, а потом в люк спрыгнул первый враг.

У Харданиша от ярости сузились зрачки, но даже в таком состоянии он понял, что его обманули. Ворвавшееся на мостик существо имело квадратное тело, руки его были слишком длинными, а ноги слишком короткими для землянина.

Мельчайший Клык успел отметить все это за мгновение до того, как неизвестное существо открыло огонь из автомата.

Сигналыцица Хинара перепрыгнула через свой терминал с обнаженным дефаргаем в руке, но напавший скосил ее очередью и прицелился в Харданиша.