И вслед за этим его рука бессильно упала обратно на изношенное покрывало.

―  Дайте мне пить. У меня пересохло во рту.

Мать поднесла к его губам миску. Вода была мутной и чудовищно воняла, но незнакомец выпил все до последней капли.

Управляющий отвел руку от кобуры.

―  Если ты уже был слепым, откуда знаешь, что случилось на самом деле? Откуда знаешь, сколько людей на тебя напало?

Незнакомец улыбнулся. Его пустые глаза были направлены прямо на лицо Управляющего.

―  Я просто знаю и все.

Молодой человек почесал бороду, разворошив при этом гнездо вшей.

―  Выйди, — приказал он Матери.

―  Но...

―  Никаких возражений.

Закусив губу, женщина кивнула и вышла. Управляющий наклонился над койкой незнакомца.

―  Для начала скажи мне, откуда ты пришел.

―  Если я скажу тебе, ты мне не поверишь.

―  Давай я сам буду решать, верить мне или нет.

―  Я пришел из Венеции.

―  Венеции ? Что такое Венеция?

―  Это город.

―  Города с таким названием не существует. Я знаю все города, и ни один не называется так, как ты говоришь.

Мужчина под грязным покрывалом вздохнул.

―  Насколько хорошо ты знаком с внешним миром?

Управляющий гордо выпятил грудь.

―  Мне случалось путешествовать. Я знаю города Высоких палаццо и те, что расположены вокруг Железных врат.

―  Когда ты говоришь «города », что ты имеешь в виду?

Управляющий пожал плечами.

―  Что для тебя город ? — продолжал настаивать незнакомец.

―  Ну это же все знают.

―  И все же ответь мне.

―  Город... ну, город — это много людей, которые живут вместе. Как мы.

―  Ты имеешь в виду «племя ».

―  Нет! Племя — это... это как пираты или как индейцы. Это только куча дикарей. А город — это когда объединяются цивилизованные люди.

―  И ты глава этого... города ? Ты мэр?

―  Нет. Я только Управляющий. В период Чрезвычайного положения мэра нет. Но когда оно закончится, мы изберем мэра. С выборами, агитацией и всем прочим. Но на данный момент у нас есть только Управляющий, и это я.

Незнакомец медленно обвел своими слепыми глазами стены помещения, как будто мог видеть что-то. Понимающе кивнул.

Изумленный Управляющий пристально смотрел на него.

―  Сколько вас?

―  Зачем тебе это знать?

―  Думаешь, я смогу как-то навредить вам, если узнаю? Это что, такая важная информация? Я один, я ранен. Я слеп . Какой вред могу я вам нанести? Подозреваю, что у входа в эту комнату стоит по меньшей мере двое стражников, готовых продырявить меня пиками, как только я попытаюсь выйти отсюда.

―  Трое, — соврал Управляющий. — Стражников трое. И у них не пики. У них пистолеты, — добавил он, стараясь придать своим словам естественно гордый тон.

Незнакомец покачал головой.

―  Их двое. Они молоды, неопытны и вооружены пиками. У того, что помладше, болит живот, и ему давно уже пора сходить в уборную, но он боится, что ты накажешь его за то, что он оставил пост. И я рекомендую тебе позволить ему сходить туда, потому что иначе воздух здесь станет невыносимым.

Управляющий вытаращил глаза.

―  Что же касается их пистолетов , — продолжал незнакомец, — то они ненастоящие. В мои времена их называли пугачами. От них много шума и никакого вреда.

Он закрыл глаза. Эти странные белые глаза, от которых Управляющего била дрожь.

Потом незнакомец прошептал:

―  Сколько тебе лет?

―  Почему ты спрашиваешь?

―  Пожалуйста, скажи мне, сколько тебе лет.

―  Двадцать пять, — пробормотал Управляющий.