– Отца он в 21-м году выдал. Я с ним и поквитался. Вот такая у меня сложилась жизнь… Да, Журавлев, меня, конечно, расстреляют; так ты, прошу тебя, даже нет – умоляю – береги Серафиму Никаноровну, она ни в чем не виноватая. Ее сын, мой дружок Колька Свиридов, геройский парень был… механик-водитель от Бога. И Ольгу мою… не забывай… Илюха.

– Что ж ты раньше ни о ней, ни о своей Ольге не подумал? – взвился Журавлев. – Если они тебе так дороги?

Конечно, спросить с Филимонова за его злодеяния могли и другие оперативники. Но они сейчас молчали, потому что все разговоры уже были бессмысленны, дальнейшую судьбу этого злодея должен был определить советский суд.

– Ты… тоже… прости меня, – сказал негромко Филимонов и, внезапно подавшись вперед, ловко выхватил у Журавлева из кобуры пистолет. – Всем стоять!

Оперативники опешили от такой дерзости, да так, что в первую секунду никто из них даже не двинулся с места. Один только Копылов потянулся было к своей кобуре, но в эту секунду раздался предупредительный выстрел, и зеленый абажур настольной лампы разлетелся на мелкие осколки.

– Амба, – по-доброму, как будто всегда был с сыскарями в дружеских отношениях, проговорил Филимонов, – не надо испытывать судьбу. Потому что я Филин… и мне плевать на людей. Между прочим, кличка моя от фамилии Филимонов… это чтобы вы знали.

– Зря ты все это затеял, – тихим голосом сказал Журавлев. – Тебе уже ничто не поможет.

– Знаю, – посуровел Филимонов. Краска с его обезображенного ожогом лица в мгновенье схлынула, оно стало белее снега. – Умел напакостить, умей и ответ держать, – произнес он с отстраненной решимостью, вскинул пистолет к виску и нажал на спусковой крючок. Выстрел в одно мгновение разнес его череп, кровавые брызги обагрили стену. Удар был такой силы, что труп Филимонова отбросило в сторону, он упал на пол, словно безвольная тряпичная кукла.

– Собаке собачья смерть, – назидательно произнес Орлов.

Илья с усилием оторвал взгляд от мертвого тела, с мучительной тоской поглядел на Орлова, потом неожиданно глухим голосом сказал:

– Зачем ты так?

– А ты его не жалей, – твердо пресек ненужный спор Орлов и, чуть помолчав, добавил: – А ведь был геройский парень. Да не ту дорожку выбрал. Только опозорил высокое звание Героя.

Он решительно подошел к мертвому Филимонову, нагнулся и сорвал с его груди вместе с клочком парадного кителя Золотую звезду.