— Ладно! Черт с вами. Методы ваши. Ответственность моя…

— Ну тогда… Тогда… Тогда мы, пожалуй, согласны.

Генерал облегченно вздохнул и промокнул вспотевший лоб платком.

— Правильно характеризует вас ваше начальство — наглецы и хамы, не испытывающие никакого почтения к вышестоящему командованию.

— А что же вы, товарищ генерал, обратились к наглецам и хамам?

— Потому что другие в этой ситуации бесполезны. Потому что другие ничего путного не сделают. И делать не будут.

— Когда нам приступать к работе?

— Согласно вашим заявлениям — с завтрашнего дня.

— Где мы можем встретиться с потерпевшим?

— Кроме этих стен — в любом удобном для вас месте. И постарайтесь, чтобы вас не видели лишние глаза…

Глава 3

Следователи шли по бесконечным казенным коридорам и мрачно размышляли о предстоящей им ближайшей перспективе. Малоприятной перспективе.

— Покурим? — спросил Григорьев.

— Покурим, — согласился Грибов.

Они свернули на лестницу, встали под табличку «Не курить!» и вытащили сигареты. Таблички они, возможно, даже не заметили.

— Ну, что скажешь? — поинтересовался Григорьев.

— Скажу, что бывает хуже.

— Бывает. Но давно и не с нами, — ответил Грибов. — Угодили мы с тобой в классическую вилку. Когда согласиться — нельзя. А отказаться — невозможно. Когда в обе стороны примерно равный результат. Короче, влипли по самые…

— Не то слово…

— Одна радость — отпуск.

— И «отпускные»… Если, конечно, нам их дадут.

— Ну это вряд ли. Когда обещают золотые горы, выплачивают гроши.

— И это верно… Так что надо хотя бы по линии прокорма. Пока возможность есть…

Навстречу следователям по лестнице, отдуваясь, поднимался недавно распекавший их подполковник.

— Грибов! Григорьев! — строго сказал он. — Это что?

— Где?

— Вот это вот. Над вашими головами.

— Потолок…

— Несущие балки строительных конструкций, — более научно ответил Грибов.

— Что вы идиотов изображаете? Я не о том спрашиваю! Это что? Ниже несущих балок?

— Табличка, товарищ подполковник.

— И что на ней написано?

— Не разобрать, товарищ подполковник. Из-за дыма.

— Чтобы одна минута! Чтобы немедленно. И чтобы ни одного окурка!..

Следователи затушили сигареты и засунули их обратно в пачки.

— Так-то. А то, понимаешь, развели перекур в неотведенном месте. У генерала были?

— Так точно.

— Ну. И что вам там генерал сказал?

— То же, что и вы, — вздохнул Григорьев. — Сказал, что мы наглецы и хамы, не испытывающие должного почтения к вышестоящему начальству.

Полковник назидательно кивнул.

— Ну правильно сказал…

— И еще сказал — что глаза бы его нас не видели.

— И послал нас…

— Куда послал?

— Далеко послал. В отпуск послал.

— В отпуск? В какой отпуск? Зачем в отпуск?

— Ну чтобы глаза не видели, — объяснил Григорьев, — мы же говорили…

— Опять ваньку ломаете?! — взревел подполковник.