— И вы полагали, что такая необходимость рано или поздно появится?

— Я не была уверена. Попробуй что-нибудь. Вся эта еда — настоящая.

Спиноза отставила блюдо в сторону.

— Вы знали, что он болен?

— Он верно служит Трону уже больше века. Мы можем замедлить течение времени, но не остановить его.

— Кто-нибудь еще знает, что он болен?

Рассило пожала плечами:

— Мне, например, это не было известно. Я кое-что подозревала, но ведь у всех нас есть свои секреты, не так ли?

— Зачем ему понадобился аколит?

— Он не обязан это объяснять.

— Но всю ли жизнь он работал в одиночестве? Документы были отредактированы.

— Он не всегда служил на Терре.

— А… семья?

Рассило подняла аккуратно выщипанную бровь, и ее почти неподвижное от омолаживающих процедур лицо слегка изменило выражение.

— Семья. Теперь, когда ты произнесла это вслух, идея кажется совсем наивной. Такие вещи может ценить разве что работяга из улья. После того как ты встретила его и увидела, как он работает, неужели ты все еще рассматриваешь такую вероятность?

— Но он по-прежнему человек из плоти и крови. И такие случаи известны.

— Почему тебя это интересует, дитя? — Рассило взяла серебряный кубок, выполненный в форме ныряющего кита, и пригубила налитую в него прозрачную жидкость. — Выглядишь уставшей. Я надеюсь, он тебя еще не совсем загонял?

Спиноза оглянулась и посмотрела на процессию, по-прежнему медленно ползущую к далеким башням Дворца. На таком расстоянии разглядеть отдельных солдат было невозможно, и они сливались в прямоугольники полков, скользящих по серой поверхности дороги.

— Усталость не имеет значения. Я еще даже не охотилась как следует. Пока не охотилась. Нужно приспособиться.

Рассило рассмеялась, но по-доброму.

— И кого же ты преследуешь?

— Ложного Ангела. Его банды обосновались в подулье. Нескольких мы убили, но нашли еще больше. Это какой-то культ крови, исповедующий ритуальные убийства, но его главарь ускользает от меня.

— Они калечат свои жертвы, — сказала Рассило. — И оставляют оскверненные тела там, где их легко найти. Что-то в этих ужасных… ритуалах… — подпитывает их преданность хозяину.

— Вы тоже напали на их след. — Спиноза обернулась и уставилась на собеседницу.

— Фестиваль заставляет многих, подобных им, явить свой лик миру.