— Забавно, что инквизитор говорит это мне, — произнес он. — Ты необычный человек, Кроул. И необычный представитель своей породы.

— Ты не первый, кто мне это говорит. Теперь выкладывай.

Гигант в золотом шлеме помолчал еще несколько секунд.

— Фелиас сам меня нашел, — наконец заговорил кустодии — Он охотился за вольным торговцем по имени Нааман Винал за пределами субсектора Лаврентий. Фелиас считал, что Винал злоупотребляет своим каперским свидетельством для закупки запретного ксенооружия для собственных нужд, а не поставок в лаборатории Механикус на Лаврентий Прим, и решил лишить его лицензии. Обнаружить его обнаружили, хоть это и было непросто, но Фелиасу так и не удалось доказать свои обвинения, потому что, когда он наконец настиг галеон торговца в районе туманности Торквата, корабль оказался пуст. Никаких признаков жизни — просто дрейфующий в космосе остов с отключенным питанием. Корпус корабля оказался сильно поврежден, и, судя по энергетическим следам, нападавшими были корсары-ксеносы. Поэтому первой мыслью Фелиаса было просто зарегистрировать случившееся и двинуться дальше. Лишь при более тщательном осмотре были обнаружены повреждения, соответствующие оружию, состоящему на вооружении у имперских кораблей. Тогда он объявил, что корабль нуждается в более тщательном изучении.

Кроул внимательно слушал и запоминал.

— Помимо подозрительных повреждений ничего существенного обнаружить не удалось, кроме зашифрованного архива связи, спрятанного в личном сейфе Винала, — продолжил Наврадаран. — Непонятно, каким образом документ миновала судьба остального корабля. Возможно, Винал приложил к этому какие-то особенные усилия. Содержание сообщения так и не удалось расшифровать. Зато Филеас узнал личность получателя — старший астропат Кассандра Глюхер, работающая на самого спикера капитанов-хартистов. Столь регулярные контакты простого вольного торговца с высшими чинами Империума — это довольно необычно, поэтому Филеас сразу же отправился к Терре. Здесь он узнал, что Глюхер уже пять лет как мертва. Любые способы узнать об обстоятельствах ее кончины натолкнулись сначала на попытки уклониться от ответа, а затем спровоцировали неприкрытую враждебность.

Спустя несколько месяцев он наконец добрался до меня. Я не стану раскрывать подробностей нашего знакомства, и в запросе Филеаса было много непонятного даже для меня, но он, похоже, заключил союз — как-то договорился с маршалом-провостом и таким образом организовал досмотры на орбите. Я списал это на какие-то подковерные игры в Совете. Верховные лорды постоянно ставят друг другу палки в колеса, и всем известно о неприязни между маршалом-провостом и спикером. Но обвинения оказались весьма серьезными: что бы Винал ни получил, оно попадало в руки агентов одного из Верховных лордов Терры и должно было быть в тайне доставлено на территорию Тронного мира. Тогда мы и разговаривали с ним в последний раз.

— И ты не придал большого значения его словам.

— До наших ушей доходит слишком много подобных вещей.

— Но сейчас что-то поменялось.

— Как видишь.