А ведь были еще и «Чара», и «Тибет», и «Властелина», и «Русский дом Селенга»… Всего в середине 1990-х годов на территории России действовало порядка 1800 финансовых пирамид. Возбуждено было 984 уголовных дела. До суда, правда, дошли единицы…

Ничего подобного в наше время уже нет и, даст бог, не случится; российское законодательство довольно жестко контролирует любые подобные затеи. Рынок ценных бумаг находится под пристальным надзором государства; власть сумела-таки сделать нужные выводы из череды ошибок ельцинской эпохи…

Но и Мавроди, и хозяйки «Властелины» дебелая Соловьева — лишь октябрята в сравнении с многочисленными своими предшественниками.

О некоторых мы уже рассказывали. Но было их слишком много, всех даже не упомнить…

Первую известную в истории пирамиду создало, как ни странно, само же государство. Хотя что здесь, собственно, странного? Аналогичных примеров — масса, начиная от российских ГКО и заканчивая Миссисипской компанией Джона Ло. Называлась она чертовски романтично: «Компания Южных морей».

Основали ее в Англии в 1711 году. Сравним с делами домашними — это было за год до Полтавской битвы, когда Петр наконец-то разбил наглеца Карла XII.

Британское правительство к тому времени сильно задолжало держателям государственных облигаций. Дефолт объявлять не хотелось, но дело к тому неуклонно шло. Облигаций было выпущено на 9 миллионов фунтов стерлингов: по тем временам деньги неправдоподобные. По облигациям платили 3–4 % в год…

Конечно, будь на то воля правительства, оно охотно бы не платило вообще ничего, только как избавиться от кредиторов?

И тогда был найден замечательный выход. Парламентский акт предоставил некой «Компании Южных морей» право монопольно торговать с богатыми странами Южной и Центральной Америки. Пресса захлебывалась рассказами о будущих сказочных дивидендах. А правительство охотно меняло государственные обязательства на акции этой самой сказочной компании.

Да и как не поменять, если основал ее не какой-нибудь кучерявый Мавроди, а самый что ни на есть досточтимый и благородный джентльмен — граф Оксфордский м-р Харли.

Государственная облигация стоила 100 фунтов. Акция «КЮМ» — 125–130 фунтов. Получив такую акцию, владелец облигации «выигрывал» уже с ходу. Если он был умный, то мог сразу же ее продать на рынке и действительно выиграть… Но оказалось, умных не так много.

Правление «КЮМ» объявило подписку на новую эмиссию акций, и собрало два миллиона фунтов. Стоит напомнить, что в начале XVIII века 100, 200 или 400 фунтов — это сумма годового дохода среднезажиточной английской семьи. Акции покупали люди не бедные. В пирамиду вкладывалась аристократия величайшей империи мира.

К 1720 году стоимость акции достигла 900 фунтов. Но тут, наконец, до людей начала доходить некая странность… Приличные дивиденды (куда больше 3–4 % государственных) идут, а никакой реальной деятельности компания не ведет.

Где ее корабли, торговые склады, товары?! Где экспедиции и путешествия?

Газеты прозрачно начали намекать, что дело нечисто. А тут еще и казначей компании м-р Найт сбежал на континент со всеми бухгалтерскими книгами.

Курс акций стремительно пошел вниз, по всей стране зашумели акционеры, требуя наказания виновных и возврата денег. Что-то родное и знакомое, верно?

Кстати, в числе пострадавших оказался и Исаак Ньютон. Даром что был пожизненным директором Монетного двора Британии и в экономике разбирался отменно, сдуру бухнул в «южноморские» акции аж 20 тысяч (!) фунтов.

Часть средств удалось все-таки выручить: вкладчики получили с каждой «гарантированной государством» стофунтовой акции по нескольку фунтов.