На мгновение Джейсон позавидовал Джиллиан, которая, приветствуя Саманту, обняла и поцеловала ее. Ему, как и Маккею, досталось лишь сухое рукопожатие и скованный кивок головой. Он был вынужден удовлетвориться этим кратким прикосновением, хотя больше всего ему хотелось стиснуть Саманту в объятиях и долго не отпускать. Да еще и поцеловать ее, крепко, долго, многозначительно, до трепета в низу живота, до дрожи в коленях.

Вчетвером они, объединив усилия, до поздней ночи придумывали легенду для прессы. Ник и Джиллиан принимали в обсуждении самое активное участие — правда, буйная фантазия Маккея скорее мешала, чем помогала им. Выдвигаемые им идеи больше подходили для еще парочки скандальных статей с участием Джейсона и Саманты. Едва Джиллиан пыталась ему робко возразить, что его истории слишком пикантны и двусмысленны, как тут же становилась третьей участницей этой придуманной истории.

Несмотря на все провокации Маккея, им удалось составить более-менее правдоподобную версию, которую можно было без опасения представить журналистам. Окончательный вариант, на котором они остановились, выглядел следующим образом.

Мисс Холлиуэл ожидала такси, и на нее напал грабитель. Джейсон, возвращаясь в отель с концерта, случайно проходил мимо и вмешался в тот момент, когда ситуация была критической. Грабитель убежал ни с чем, но успел подпортить Саманте одежду, так как храбрая женщина не побоялась оказать сопротивление. Так как все происходило недалеко от отеля, они поднялись к нему, позвонили из его номера мисс Соммерз, и та привезла подруге вещи.

Версия мало отклонялась от правды, и это добавляло ей больше правдоподобия. Они лишь немного сместили место происшествия, чтобы полицейским, которые прибыли тогда по вызову, не пришло в голову связать ту, настоящую историю с этой, придуманной для прессы. Единственное, что не нравилось Саманте, это то, что им пришлось впутать и ее подругу.

— Прости, Джил, что мы тебя в это вмешиваем… Можно, конечно, обойтись без тебя…

Джиллиан протестующе махнула рукой.

— Нет, Саманта, ты сама понимаешь, если не сказать, что я привезла тебе вещи и мы вместе покинули гостиничный номер, никто не поверит, что ты не провела там ночь. Нужен свидетель, что ты вошла номер лишь на короткое время и вскоре покинула его. Иначе, что бы мы тут ни придумали, журналисты будут по-прежнему делать грязные намеки. Такого свидетеля у тебя нет. Значит, им стану я.

— Спасибо, Джил! Ты настоящий друг! — воскликнула благодарная Саманта, понимая, как нелегко будет Джиллиан оказаться перед объективами камер и выдержать давление со стороны прессы.

— И великолепная дуэнья, — не преминул добавить языкастый Маккей.

14

Рано утром Саманта позвонила помощнику отца, отвечающему за связь с общественностью, с просьбой помочь советом в организации небольшой пресс-конференции, которую она планировала провести после полудня. Тот, будучи в курсе разрастающихся сплетен, одобрил такие действия и даже вызвался не только договориться о помещении, но и оповестить представителей прессы.

Стоя у бокового прохода рядом с мужчиной, уже второй раз пришедшим ей на помощь, Саманта испытывала не только благодарность, но и странное ощущение покоя и благополучия от его присутствия. Джейсон находился в нескольких шагах от нее, проглядывая в последний раз копию публичного заявления, над которым потрудились все четверо прошлым вечером.

Ради такого случая он сменил джинсы, свитер и кожаный пиджак на деловой костюм в узкую серую полоску. Но даже и респектабельный вид не мог скрыть излучаемую им напористую, бесшабашную энергию.

Ровно в назначенный час в зале зажегся верхний свет и на доли секунды стало почти тихо, а в следующий миг затрещали микрофоны, загомонили собравшиеся представители местных и национальных медийных компаний.