Когда Дуглас Пейн наконец позвонил ему в надежде захватить врасплох, Гарри не выказал ни малейшего удивления по поводу неожиданного звонка. Когда же среди сладких речей Пейн как бы невзначай намекнул Холлиуэлу на «темное прошлое» дочери, побывавшей в довольно юном возрасте в полицейском участке, в «обезьяннике», сведения о чем непонятно почему испарились из полицейских отчетов, Гарри нисколько не смутился. Не перебивая, он выслушал собеседника, а когда тот закончил обличительные речи, спокойно посоветовал ему забыть об этом. Пейн недоуменно воскликнул:

— Холлиуэл, ты, похоже, не до конца понял, о чем я тут тебе твердил!

— Нет, Пейн, — перебил его Гарри, — это ты, кажется, чего-то не понимаешь. Да журналисты не обратят на твою не подтвержденную документами, с позволения сказать, сенсацию никакого внимания, если одновременно пройдет слух о некоем бизнесмене, очень любящем маленьких мальчиков. Поверь мне, доказательства тому быстро найдутся и их будет явно больше, чем имеется у тебя на мою дочь. А уж если в прессу просочится информация, что сынок этого магната не раз и не два лечился от болезненного пристрастия к сильнодействующим препаратам, тут ему будет не до чужих прегрешений.

— Ты блефуешь, — просипел пораженный Пейн. — У тебя нет доказательств.

— Хочешь проверить?

После долгой паузы Пейн был вынужден сдаться. Как ни обидно, но на этот раз Холлиуэл обставил его.

В тот же вечер Гарри решил поговорить с Самантой по душам. Ему все меньше нравилось ее мрачное меланхоличное настроение. Свой разговор он начал издалека.

— Знаешь, Саманта, должен признать, я ошибался, когда предлагал тебе рассмотреть кандидатуру Пола. Он не станет подходящим спутником жизни.

Саманта удивленно посмотрела на отца, не понимая, к чему тот затеял столь неожиданный разговор. Она осторожно поинтересовалась:

— На это есть веские причины?

— Нет. Просто забудь, что я тебе советовал обратить на Барнса внимание. Я много думал. Мне кажется, в вопросах замужества следует больше руководствоваться своими предпочтениями, нежели пожеланиями других людей, даже таких близких, как отец или мать. Родители иногда могут ошибаться, а сердце не ошибается никогда.

Саманта какое-то время изумленно взирала на отца. Такой Гарри был ей незнаком, такому Гарри она бы не смогла лгать. После недолгой паузы она призналась:

— Знаешь, даже если бы ты продолжал настаивать, я бы не смогла подчиниться. Поначалу мне было все равно, и, быть может, я последовала бы твоему совету, вышла за него, но слишком многое изменилось за последнее время.

Гарри пристально посмотрел на дочь, словно думал, стоит ли произносить следующую фразу.

— Дело в Коулмане? — решился он.

Саманта, пораженная догадкой отца, замешкалась с ответом. Она и сама не могла четко определить, когда ей стала противна мысль о Барнсе. После слов отца она была вынуждена признать, что тот правильно определил тому причину.

— Почему ты так решил? — Саманта все же сделала попытку увильнуть от немедленного ответа.

— Просто, как только он появился в твоей жизни, ты стала вести себя по-другому, — объяснил он.

— Разве мое поведение изменилось? — удивилась Саманта. Ей и в голову не приходило, что окружающие могли заметить ее внутренние метания. Она всегда старалась держать свои эмоции в себе и думала, что ей это прекрасно удавалось.

— Не бойся, — правильно понял ее взволнованный тон отец и поспешил ее успокоить: — Совсем не заметно.