– Заткнись! – Кулиев стал остервенело бить ребенка.

– Ты чего? – возмутился Грэг. – С ума сошел? Все соседи сбегутся!

Кулиев оттолкнул Грэга, захлопнул рот ладонью Никитке и держал так, пока тот не успокоился.

Погрозил ему пальцем, предупредил:

– Будешь еще орать, вообще удушу. Понял?

Мальчишка, испуганно глядя на него, кивнул.

После эфира Кузьмичев проводил Нину в свой кабинет, усадил за стол, предложил воды.

– Нет, – отмахнулась она. – Если можно, покрепче. Коньяку.

Сергей налил, она жадно выпила. Посмотрела на Кузьмичева, пожаловалась:

– Не могу обходиться без спиртного. Особенно ночью. Схожу с ума.

– Сколько ты собрала денег?

– Мало. Пока что только пятьсот тысяч.

– Остальные пятьсот тебе сегодня привезут. Как только позвонят, встречайся и передавай деньги. Боюсь, милиция здесь вряд ли поможет.

– Спасибо. Ты настоящий друг.

Главное здание офиса Линника было по-провинциальному помпезным и величественным – много бетона, все бессмысленно залеплено тонированным стеклом, разноцветица в окраске стен.

Костя вышел из черного джипа, сопровождаемого еще двумя такими же автомобилями, и вместе с охранниками направился по ступенькам к главному входу. Предъявил секьюрити паспорт и двинулся к лифту.

Кабинет хозяина офиса был обставлен в духе безвкусицы и роскоши. Александр Александрович Линник, невысокий худощавый брюнет, явно с серьезным спортивным прошлым, выбрался из-за антикварного стола красного дерева, твердым шагом двинулся навстречу гостю.

Обменялись рукопожатиями, и Линник жестом пригласил гостя за небольшой столик: – Чай, кофе, что-нибудь покрепче?

– Чай и к делу, – коротко ответил Костя.

Линник засмеялся:

– Узнаю хватку вашего шефа…

– Разве вы с Сергеем Андреевичем знакомы?

– Лично нет, только по телефону. Но наслышан и даже начитан о многом. Надеюсь, в самое ближайшее время встретимся и познакомимся. – Хозяин нажал кнопку звонка, велел заглянувшей секретарше: – Два чая. – Раскрыл папку с бумагами, лежащую перед ним. – Значит, в принципе вы с моими заместителями пришли к некоторым любопытным взаимовыгодным позициям?

Костя кивнул.

Вошла секретарша, поставила на столик две изящные чашки, чайничек, сахарницу и удалилась.

– Ко мне есть вопросы? – спросил Линник Костю.

– Есть, – ответил тот. – Во-первых, ваши замечания по наработкам.

– Будут. Второе?

– Когда у нас аудиенция с губернатором?

Хозяин удивленно уставился на гостя.

– Вы на нее расчитываете?

– Безусловно. Это одно из условий подписания нашего с вами контракта. Его необходимо иметь, как максимум, в союзниках. Как минимум, в нейтралах.

– А я как раз полагал, что общение с губернатором – ваша прерогатива.

– Вы по телефону говорили об этом с Сергеем Андреевичем?

– Впрямую – нет. Но проблему обозначил.

– Проблема существует?

– Если бы ее не было, я не стал бы соглашаться на союз с вами.