— Немного повыше, ваше величество, — робко пытаюсь поправить императора, — В смысле, севернее немного.

— Не указывай царю, куда перстом на карте тыкать, — осерчал Кречет, — В Кречевск поедешь.

— В Кречевск?

— В Кречевск?

— Да, в Кречевск. Между прочим город назван в честь моего первопредка. И интересы там у меня имеются…

— В каком же качестве его туда? — ошарашенно спросил Орлов.

— В качестве личного императорского посланника… Орлов, ты рот закрой… и бумаги готовь… свободны… оба.

Когда мы с Орловым сели в машину я выпалил, не сдержавшись:

— Что еще за Кречевск? Я думал, южнее моего Лучково одни только степи.

— С чего ты так решил? — удивился Орлов.

— Ну, если из моей деревни на юг смотреть, то одну степь видно.

— Эх ты, картограф. Много ли видно из твоей деревни? Там не только степи. И лесов хватает. И рек. И городов. Степь там не везде.

— Но я даже не слышал про дорогу на Кречевск, не говоря уж…

— А нет туда дороги… сейчас ко мне заедем, я тебе все растолкую.

В своем кабинете Орлов тоже развернул карту, только поскромнее. Но я легко нашел на ней Челябинск и даже Семигорск.

— Вот, где-то здесь моя деревня Лучково, — сообщаю графу, — А дальше на юг… да, здесь не только степи. А вот это что за полоска в форме подковы? Аккурат под моей деревней.

— А это… — граф нацепил на нас очки, — Это скальная гряда. Ты верно заметил, имеет форму подковы. А вот внутри подковы и находится Кречевск.

— Любопытно. Как будто эту гряду специально там поставили, чтобы оградить Кречевск от России. Как великая китайская стена. Чтобы из России в Кречевск попасть, надо обходить ее всю. Я правильно понимаю?

— Ты верно понимаешь. А еще я тебе скажу, Кротовский, гряда эта рукотворная. Прадедушка твой постарался.

— Силен был у меня прадедушка.

— В те времена Кречевск входил в состав Российской империи. И дорога была нормальная, и связи были.

— А что потом?

— А потом началась первая война дома Лица и дома Изнанки. На Кречевск двинули войска. А твой прадед был магом земли колоссальной силы. Он созвал группу сподвижников, и вот они коллективно подняли эту скалу.

— Я этого не знал.

— Теперь знаешь. С тех пор Кречевск живет своей обособленной жизнью. Дороги нет. Торговли нет. Связей нет.

— И зачем Кречет меня туда отправляет?

— Я сам удивился… вообще-то в Кречевске, насколько я знаю, до сих пор работает крупное предприятие.

— Градообразующее?

— Верно сказано, градообразующее. И царь до сих пор является его владельцем… во всяком случае по бумагам это так.

— А на деле?

— А вот в этом тебе самому придется разбираться. Знаешь, я думаю, Кречет отправляет именно тебя, чтобы ты исправил поступок своего предка.

— Дела-а.

— В общем так, Кротовский, ты погуляй до завтра. А с утра ко мне зайдешь. К тому времени все бумаги будут готовы.

Выйдя из министерства, я отправился на фабрику, куда мне еще гулять в Питере? На входе теперь и вправду охраны как в форд-ноксе. Но меня пустили без разговоров. Наоборот, забегали, засуетились. Чуть не весь персонал согнали, хотя я и не просил.

Фабрику не узнать. Никаких сигнализаций частникам здесь понятное дело не устанавливают.