Как только некроманты вышли из игры, тучи смертельного газа тут же стали рассеиваться, снижая концентрацию. Петы начали ускоряться, недоорки — замедляться, и темную пехоту быстро добили… причем по итогу добили без потерь. Однако охотники поняли прекрасно, без помощи аборигенов исход был бы иным.

Сражение позволило охотникам взять важные уроки. Они оценили мощь спайки некросов с пехотой, оценили силу местных ремесленников и собственные силы в командной работе. Мы продолжили поход, и меня удручало только одно. Умение из школы магии смерти, которое получил Гамлет, не только не наносит вреда его адептам, а наоборот, помогает.

Однако после нескольких неудачных применений мать-природа исправилась и пришла моему пернатому другу на помощь: «пассивное умение вашего питомца 'прикосновение смерти» преобразовано в умение «смертельная неудача» — отлично. Во-первых, новое умение темным теперь будет хоть как-то вредить, а во-вторых, меня предыдущее умение откровенно пугало. Я боялся думать, во что со временем превратился бы Гамлет, если бы это умение развивал.

В последующих столкновениях с темными мы оттачивали тактические приемы, стараясь бить их легче, надежней и с меньшими рисками. Новое умение Гамлета тоже себя показало. Оказывается, смертельная неудача — вполне такое убойное проклятие. Апофеозом дня стал случай, когда Гамлет долбанул недоорка молнией, а тот в отчаянной трясучке зарезал сам себя… насмерть.

После этого наглый птич окончательно закрепился в статусе отрядного любимчика и беззастенчиво этим пользовался. Охотники не жалели припрятанных орешков, сухофруктов и сладостей, чтоб его подкормить. К концу дня остальные петы начали на него недобро коситься, а орел так и вовсе невзлюбил. Видимо, посчитал насправедливым, что все внимание достается мелкому черному засранцу.

К вечеру мы достигли цели своего маршрута с твердым намерением сегодня же отбить у некросов очередное важное поселение и… обломались.

— Некроманты осквернили артефакт и напитали его тьмой, — старший ремесленник выглядел подавленным, — Они перенастроили его против нас.

— В каком смысле перенастроили?

— Раньше артефакт излучал силу жизни, теперь он излучает силу смерти.

Действительно, мы теперь даже не можем приблизиться к поселению. Даже самые стойкие петы, войдя в зону действия артефакта, прямо на глазах начинают терять жизненные силы. Тут уже ни о какой атаке не может быть и речи.

Единственным, кто имеет хоть какой-то иммунитет к магии смерти, оказался Гамлет. Но и его клятый артефакт плющит неслабо. Он едва способен летать в зоне его действия. Да и что там может навоевать мелкая птица.

И все же, мне удалось придумать шальной, рискованный план, правда… для этого пришлось договариваться со строптивым, гордым орлом, который и так-то Гамлета не взлюбил, а уж сажать его себе на спину поначалу отказывался наотрез. Орла все же уговорили, и тот подставил спину.

— Воздушный десант к взлету готов, — деловито заявил Гамлет, усевшись на орла.

— Помолчи, пожалуйста… десантник…

— Могу… могу помолчать… но чер-рт возьми, сегодня я пр-реодолею высоту, на которой не летала еще ни одна галка.

— Отправляй уже, — прошу хозяина орла и тот согласно кивает.

Орел взлетел и быстро набрал высоту, до которой не добивает оскверненный артефакт. Когда он пролетал точно над серединой деревни, Гамлет спыгнул с его спины и спикировал вниз. Чтобы отвлечь некромантов, дабы они не вздумали пялиться в небо, Ныр провыл серию великолепных волчьих воев. Некроманты на вой не повелись, да нам это и не нужно было.