— Хэ, забиль здесь ти? — крикнул мне сверху постовой, сильно коверкая русскую речь, — Идти в город… ти… в городе дасть бесплатний алкохоул.

Вежливый посыл он подкрепил лязгом передернутого затвора, воплощая тот проверенный временем принцип, что с добрым словом и винчестером можно быть намного убедительнее, чем с одним только добрым словом. Я не стал упираться. Развернулся и пошел прочь, покачиваясь из стороны в сторону, имитируя походку беспробудного алкаша.

Но как только скрылся с глаз английского постового, сменил направление и пошел вдоль скалы. Батальон — это много, конечно, но не настолько много, чтобы перекрыть всю стену. На первом километровом отрезке посты стояли через каждые триста метров. Потом расстояние между ними увеличилось.

К полудню дошел до места, где расположение одиноких дозорных составляло не меньше километра один от другого. Здесь я и решил перебраться через стену. Сменил маскировочный окрас доспеха и побежал, стараясь прикрываться растительностью. Только один из дозорных, что стоял спиной к солнцу, меня заметил. Да и то, когда я уже забрался наверх.

Он побежал ко мне, что-то крича и размахивая биноклем. Я не стал ждать, когда он вместо бинокля возьмет в руки карабин. Перевел доспех в режим планирования, разбежался и прыгнул. Увидел, обернувшись, что англичанин встал на одно колено и вскинул винчестер. Он все же выстрелил мне в догонку, но с такого расстояния по движущейся цели, разумеется, не попал.

На этот раз мне не повезло с воздушными потоками, пролетел меньше километра. И потом еще пер пешком больше двух часов, пока не появилась связь. К моему облегчению сам Комаринский ответил на звонок.

— Поручик, про тебя сказали, что ушел проверять посты и не вернулся… я уж думал, вступил в неравный бой с англичанами.

— Не дождешься, Кротовский… но позора я сегодня хапнул… приказал своим парням оставить позиции. Их было в десять раз больше. Они пришли прямо по стене… с двух сторон.

— Отступить не позорно, а разумно.

— Вот и я так подумал. И без того не знаю, как объяснять командованию, что делает моя рота в сорока километрах от границы.

— Комаринский, дружище, ты можешь прислать за мной транспорт? Я обхожу стену с востока.

— Что-нибудь придумаем… как там мои парни за стеной?

— Готовятся к обороне…

Только к вечеру я добрался до Лучково и остаток дня провел в переговорах. Пытался звонить Орлову и просить подкрепления, но Орлов почти прямо отказал:

— Если б те англичане зашли на территорию Российской империи, я бы не задумываясь выслал войска, — сказал он мне по телефону, — А пока они официальную границу не пересекли… извини… не моя ответственность. Попробуй поговорить с пограничниками…

Комаринский, разумеется, тоже выпрашивал дополнительные войска по своим каналам. Вроде бы ему обещали дать несколько десятков бойцов Семигорского ополчения. Немного, да и бойцы не профи, но… у нас не тот случай, чтоб носы воротить. Так же удалось поговорить с Билимбаем, представителем степных кочевников. Тот сказал, что даст конную полусотню.

А вот Мила Хоромникова оптимистично заявила, что не упустит случая загнать меня в долги еще больше. Папенька усилил ее охрану до десяти боевых магов, а это серьезная сила.

А еще порадовала баба Нюка. Став руководителем местного магического училища, она развернула бурную деятельность. В семуче уже сейчас обучается несколько десятков молодых людей с разных концов Урала и Сибири. Маги они не слишком сильные, максимум двойки, зато с боевым задором.