— Вопрос один и очень простой. Как мне обойти девять тысяч девятьсот пятьдесят желающих?

— Не умничай, Кротовский… простой у него, видите ли, вопрос… хвалить тебя за умность здесь некому, — Крот засунул верхнюю… переднюю лапу под халат и громко поскреб когтями шерстяную грудь, — Коню понятно, что против тебя будет играть пять сотен хорошо подготовленных ребятишек и девчушек из влиятельных кланов. Сечешь? Обойти девять тысяч пятьсот остолопов не проблема. Проблема обойти еще четыреста пятьдесят серьезных противников.

— Ну? И как мне это сделать?

— Во-первых, бери лук…

— Его только засеяли.

— …еще раз состришь, тресну тебя кружкой по башке… сеятель тут выискался… я говорю про оружие. Клык сольется с древком, перо Пронизывателя сольется со стрелой. Так ты сможешь задействовать своих магических помощников, не засветив их до времени.

— Я понял.

— Вот сразу бы так. И второе, возьми два предмета из доспеха. Это сильно затормозит тебя на старте. Зато потом поможет взять хороший разгон.

— А понятней как-то можно? Чтоб побольше конкретики.

— Слушай, Кротовский, — Крот откинул немалую свою тушу на спинку кресла, заставив ее отчаянно заскрипеть, — Ты наверно решил для себя, что я этакий старый пердун, которому нравится тебя держать в неведении? Ты наверно думаешь, я так забавляюсь, ограничивая тебя в нужных, а порой даже необходимых сведениях?

— Если честно, складывается именно такое впечатление.

— Это неверное впечатление, Кротовский… впечатлительный какой… это не просто понять, но я всего лишь забочусь о тебе недалеком.

— А ты попробуй объяснить. Сам говорил, что я не дурак.

— Тогда ты должен уяснить для себя, что я — не бабка с завалинки. Я — существо высшего порядка. Все что я говорю, откликается в мироздании.

— Скажи еще, в бронзе отливается.

Крот пошарил лапой по столу, видимо в поисках кружки. На мое счастье кружка ему под руку не попалась.

— Существует закон равновесия, — продолжил он, — Попробую объяснить попонятней на близком тебе примере. Тебе ведь доводилось назначать людей на должности.

— Допустим.

— Допускает он… допускатель… так вот, чем больше власти ты даешь человеку, тем больше с него спрашиваешь, так?

— Разумеется.

— Вот так же с равновесием. Чем больше я тебе скажу, тем больше ты знаешь. А чем больше ты знаешь, тем больше с тебя спросят. Понятно?

— Понятно… а кто спросит?

— Сам мир с тебя спросит. Мир подчиняется закону равновесия. Он балансирует на противовесах… про Карму и Дхарму слышал? Нет? … короче, Кротовский, не забивай себе голову. Просто прими, чем меньше я тебе говорю, тем меньше проблем ты огребаешь… и тем меньше потом смогут предъявить другие тотемы… Все, проваливай. Ты запомнил: лук и два предмета из доспеха?

— Запомнил.

В следующий миг меня выбросило обратно в храм. Пронизыватель потянул в соседнее помещение, устроенное подобно первому. Там тоже вся стена по периметру имеет огромное множество ниш, только в этих нишах не статуи, а полные комплекты доспехов, надетых на манекены.

Я пошел вдоль рядов самых разнообразных воинских облачений от самых легких и не имеющих никакой брони до тяжелобронированных. У одного из них остановился, словив иррациональное чувство, что вот это вот мое… что вот это именно то, что нужно: «комплект доспеха пустынного воина».

Я и в пустыне никогда не был, но что-то меня в этом доспехе заворожило. Справка выдает описание: «Пустынные воины чрезвычайно неприхотливы. Они способны переносить жару, холод, жажду, недостаток еды и кислорода.