Когда солнце пошло клонится к горизонту, мы перевалили за сорок пятый.

— Кротовский, — спрашивает Жужа, — Думаешь, уже сегодня нас всех опять соберут в одну кучу? Чтоб мы бодались за выход в следующий круг?

— Сегодня или нет, но к этому все идет… глядите-ка там река?

— Точно река, — подтверждает Акула, — Довольно широкая. Но я легко смогу ее переплыть, босс. Может, нам в этот раз повезет? Не придется ни с кем сражаться? Я просто перевезу вас на другой берег.

Я только покачал головой. Такой халявы боги не допустят… и оказался прав. Когда мы подошли к реке, оказалось, что она бурлит от несметного количества зубастых рыбешек, похожих на пераньи.

— Проклятье.

Жужа в сердах швырнула в воду подобранную на берегу палку. На эту палку тут же накинулось полчище зубатых рыб.

— М-да, если они деревяшку разодрали в пару секунд, от нас даже костей не оставят. Придется искать какое-то плавсредство.

Мы двинулись по берегу и через какое-то время набрели на речной паром. Увы, за право переправиться на пароме собралось побороться слишком много претендентов. Несколько крупных групп игроков уже взвешивают шансы в неизбежной битве обладания. Нашей троице здесь ничего не светит.

Мы пошли дальше и увидели с высокого берега маленькую трехместную лодочку, привязанную к деревянным мосткам. Вот прямо наш размерчик. Осталось только выяснить, есть ли еще желающие на эту лодочку.

— А ну пригнитесь, здесь будте и не высовывайтесь, — говорю своим, — Я на разведку.

Падаю на брюхо и по-пластунски ползу к берегу. Ни леса, ни кустов на берегу нет, но трава высокая. Меня никто не видит, и… я тоже никого не вижу. Зато все видит мой радар.

По итогу вылазки я обнаружил три группы: две по пять игроков, а в еще одной целых семеро. Не уверен, что каждая группа осведомлена о засевших в разных местах конкурентах. Но догадываются… тут к гадалке ходить не надо.

Возвращаюсь к своим. Обсказываю обстановку.

— У меня нет уверенности, что мы найдем другую лодку. А даже если найдем, скорее всего на нее мы тоже окажемся не единственными желающими.

— Но наша группа самая маленькая, — резонно возражает Акула.

— Зато наша оруппа единственная, обладающая полными сведения обо всех соискателях на лодочную прогулку.

— И что нам делать, босс?

— Ждать.

— Так и знала, что это скаж-жешь, Кротовский. Ненавиж-жу ж-ждать.

Первой не выдержала группа из пяти игроков. Они вскочили и помчались к реке. Забег был красивым, но недолгом. Вторая пятерка держала наготове пару убойных заклятий, пятеро бегущих в один миг превратились в троих бегущих. По итогу короткого боя. Вторая пятерка добила первую, потеряв одного игрока.

Возбужденно перешучиваясь, оставшиеся четверо уже не торопясь отправились к лодочке. Триумф оказался недолгим. Семерка более выдержанных игроков обрушилась на них внезапно и превосходящими силами. Увы, группа из семи потерь вообще не понесла. Надежда на то, что все они друг друга перебьют и на ноль помножат, не оправдалась. Оглядываясь и не кучкуясь, те семеро беспрепятственно подошли к лодочке.

— Какого черта, Кротовский, сколько можно ждать?

— Мы не справимся с семью игроками, — пробубнил Акула, — Тем более у них три мага.

— Но они сейчас уплывут, — возбужденно шепчет Жужа, — Так мы хотя бы попытаемся.

— Жужа, черт тебя подери, а ну не дергайся, — пытаюсь урезонить нашу «резкую стрекозу», — Акула, придави ее чем-нибудь тяжелым…

— Только попро…

Ничего тяжелее собственной туши «под рукой» у Акулы не нашлось.