— Она на Изнанке?

— Можно сказать и так. На Изнанке.

— Тогда ее нужно срочно возвращать. Без нее ничего не получится.

— Я этим занимаюсь… — посвящать Кнышского в трудности возврата Белкиной не имею желания, он и так на нервах, а потому перевожу тему разговора, — …другие способы решения проблемы тоже отметать не будем. Попробуем воззвать к разуму и совести других владетелей. Не полные же они идиоты.

Кнышский вымученно улыбнулся. Видно, что в попытки взывать к разуму и совести он не верит.

В дверь постучали, и в кабинет заглянул начальник охраны.

— К вам курьер, граф. От владетелей.

— Ну пусть заходит.

Зашедший курьер оглядел присутствующих в моем кабинете и важно сообщил:

— Уведомляю правителя Кустовского, а так же присутствующего здесь владетеля Кнышского о назначенном собрании владетелей, которое состоится сегодня в полдень в здании парламента.

Дождавшись, когда курьер скроется, морщусь недовольно.

— Что-то меня это изрядно достало. Кто вообще назначает эти собрания?

— Председатель.

— А почему не правитель? — раздражаюсь, — А то назначают, когда захотят… приглашают, когда захотят… если вообще захотят…

— У вас тоже есть право назначать собрания владетелей, — просвещает меня Кнышский, — А председательствует у нас Фридрих Гриф… лет десять уже. Его каждый год заново переизбирают.

— У вас тут еще и Гриф…

— И не говорите, граф, Фриц Гриф тот еще стервятник…

— Ладно, — закругляю разговор, — Собрание нам как раз к случаю. Попробуем пообщаться с владетелями… заодно и Мартыну в глаза посмотрим.

— Я бы особо не обольщался, — хмуро сказал Кнышский, поднимаясь следом за мной.

— А я и не обольщаюсь. В любом случае, я вам поддержку окажу. Даю слово.

— Спасибо, граф, — Кнышский приложил руку к сердцу, — Мне, кроме как на вас, надеяться ненакого.

В полдень вместе с Кнышским пришли на собрание владетелей. Остальные опять успели собраться всей кодлой до моего прихода. Белкиной, понятно, нету. Отчего наша мини коалиция представлена еще меньшим составом. Двое против шестерых. Расклад не в нашу пользу.

Председательствующий стукнул деревянным молоточком и откашлялся… ага, вот значит, как его зовут… Фридрих Гриф. Похож чем-то. Рослый, худой и кадыкастый…

— Сегодняшнее собрание достойных владетелей будет посвящено избранию министров Кустовской республики…

Присвистываю… громко так присвистываю… отчего Гриф затыкается и переводит на меня недовольный взгляд.

— Я дико извиняюсь, — говорю без малейшего раскаяния в голосе, — А с чего это министры стали выборной должностью?

— Так прописано в Уставе республики, — с достоинством сообщает Гриф.

Оборачиваюсь к Кнышскому и тот утвердительно кивает.

— Какой только чуши в вашем уставе не понаписано.

— Попрошу уважительно относиться к основному республиканскому документу, — строго попенял мне председатель, — А так же соблюдать регламент. Итак…

Дальше я с обалдением наблюдал, как владетели объявляют один за другим министерские посты и дружно за них голосуют… кроме нас с Кнышским само собой. Но наши с Кнышским голоса ни на что не влияют. Разбор министерских портфелей проходит как по маслу.

Министром финансов избирают самого Фридриха Грифа.