- Нет, сэр. Никогда, сэр, - это была ложь. Кел видел много комиссаров, но он впервые оказался на войне за пределами своего родного мира. Он уставился так, потому что никогда раньше не видел человека с черной кожей. – Отделение «Храбрость» разбито, сэр, - добавил Кел.

- Ага… - Тионенджи заметил, что Белые Щиты понесли лишь небольшие потери. Их успешные действия, несомненно, были заслугой техножреца. Или, возможно, этих детей просто направили на участок, где бой был менее напряженным. Но почему парень сказал «разбито»?

Тионенджи улыбнулся, указав на солдат вокруг него.

- «Бдительность», - сказал он. – Здорово потрепанные, но непобежденные.

Кел натянуто улыбнулся. Должно быть, получилось неуклюже, потому что комиссар поправил фуражку и нахмурился.

- Что-то не так?

- Это… не то означает, сэр.

- Хм? – Тионенджи обернулся, когда один из «Стражей» снова открыл огонь, тяжелое бум-бум-бум его автопушки разнеслось по кладбищу, он обстреливал видневшуюся в отдалении группу кого-то, похожих на чумных зомби. – Что не то означает?

- Непобежденные, сэр. Это просто жаргон. Означает «способные выполнить поставленную боевую задачу».

- Получается, что тогда мы все разбиты?

- Да, сэр.

- Весьма удручающая мысль, - Тионенджи подал сигнал к отступлению, свистнув в свисток, висевший на шее. – Спасибо за объяснение, молодой человек.

Комиссар уже собрался идти, но потом повернулся к Келу.

- Поясните мне еще кое-что, если можете.

- Да, сэр.

- Эскадрон «Стражей». Почему он называется «Рука Мертвеца»?

Кел ухмыльнулся. И от этого стал выглядеть еще моложе.

- Это из-за капитана, сэр.

- Потому, что он потерял руку? – спросил Тионенджи. Злая шутка, даже для кадианского юмора.

- Ха! Нет, сэр. Вы когда-нибудь играли в черную пятерку? Это карточная игра. Мы играем в нее на родине. Если вы получите все пять черных карт в первый ход, выиграть невозможно. Мы называем такой расклад «рукой мертвеца».

- А капитан…

- … худший игрок в карты, которого вы когда-либо встречали, сэр. Адар – это лейтенант-разведчик Вертэйн, сэр – назвал так свой эскадрон после того, как выиграл у капитана жалованье за три месяца. Они элитные разведчики капитана, их пять, так что название подходит.

Два взвода отступали вместе, направляясь к позиции Тэйда. Тионенджи пообещал себе, что если он переживет все это, то обязательно постарается выиграть у Тэйда в карты.

«ВТОРАЯ ТЕНЬ»  осталась одна. Флот Хаоса приближался, и только сейчас ударный крейсер развернулся, чтобы встретить надвигающегося врага. Обломки вражеских истребителей кружились вокруг черного корабля, как кольца вокруг планеты.

Получеловеческое существо за консолью управления пустотными щитами «Терминус Эст» дернулось, потянувшись к Вестнику. Оно пыталось заговорить, в первый раз за многие месяцы, но скверна в нем была так сильна, что существо едва могло вспомнить человеческую речь. Поэтому оно психически спроецировало свое сообщение в виде вспышки паники.

Тифус повернул свой колоссальный бронированный корпус к ближайшему воину Гвардии Смерти.

- Нас берут на абордаж. Штурмовые модули пробили корпус… - Вестник замолчал, исследуя своим сознанием отсеки чумного линкора. Он чувствовал вторжение как раны в плоти своего любимого корабля.

-… на 19-й, 13-й и 6-й палубах. Правый борт. Отсеки с 20-го по 24-й.

«Странно», подумал он. «Не чувствуется вторжения жизни».

- Гвардия Ворона еще не покинула свои штурмовые модули. Убейте их, когда они выйдут. Убейте их всех.