Она знала всё об этих землях.

— Эст, приток Туида, — нисколько не задумавшись, ответила она.

— Вечереет. Остановимся у реки, — скомандовал я.

Берега Эста были довольно пологими, но река оказалась шире, чем казалось на первый взгляд. И хоть на берегах лежал снег, тут и там я видел бурлящую на камнях воду, не замерзающую даже в такие морозы. Единственной переправой здесь был этот старый горбатый мост, дорога к которому была занесена снегом. План действий был готов, осталось только воплотить его в жизнь, а это могло оказаться сложнее, чем я думал.

Брианна, дочь короля, сидела у самой воды. Я подошёл к ней, чувствуя, как становятся ватными мои коленки. Но быстро собрался с силами и заговорил.

— Брианна, — произнёс я.

Девушка встала и повернулась ко мне, одёрнула плащ, разгладила подол.

— Ламберт, — улыбнулась она.

Да, пожалуй, моя судьба и в самом деле здесь. Я на мгновение прикрыл глаза и вдохнул, будто собрался нырять с головой.

— Брианна, выходи за меня, — произнёс я.

Я замер, глядя ей прямо в глаза и ожидая любого исхода. Сердце стучало так, будто готовилось выскочить из груди. Она покраснела.

— Давно я не слышала таких слов. А как же…

— Я не верю в проклятие. Ты и сама не веришь, — перебил я.

Брианна улыбнулась мне, и эта улыбка была мне дороже любых сокровищ.

— Королевский родич, но не Конайлли.

— Да.

— Великий воин, что держит клятвы.

— Да.

— Ты войдёшь в клан Аргайлов.

— Да.

— Я согласна, — улыбнулась она, опустив ресницы, и я закружил её в объятиях.

— Прямо сейчас.

— Прямо сейчас, — повторила она.

Мы вышли к лагерю, держась за руки. Солдаты смеялись и улыбались, глядя на нас, но я видел их радость. Мы подошли к шаману, который сидел у костра и чертил что-то на снегу.

— Шаман, — произнёс я.

Старик поднял голову и посмотрел на нас.

— А, нашёл свою судьбу? Недалеко была, да?

— Да, — ответил я. — Пожени нас.

Шаман встал, отряхнулся. Я смотрел ему в лицо.

— По всем традициям?

— Да.

— Тогда нужно ждать три дня, готовиться…

— Некогда! Нужно прямо сейчас, — перебил я.

Он посмотрел на меня, посмотрел на Брианну, ухмыльнулся в бороду.

— Дай сюда руку. Ты тоже. Нет, левую.

Старик снова посмотрел на нас, держащихся за руки.

— Так, нужна лента или верёвка. Пояс подойдёт, снимай, — продолжил он.

Я снял пояс с ножнами, положил меч рядом. Шаман обернул наши руки воинским поясом.

— Силой жизни, волей богов, священными узами, я, шаман племени Мэй, связал вас. Да благословят вас боги и богини, — торжественно произнёс он и взглядом показал мне, что теперь моя очередь говорить.

— Своим Господом и богами этой земли, я клянусь любить и уважать Брианну ап Аргайл до конца дней своих, — произнёс я.

— Перед богиней Гевьон я клянусь любить и уважать своего мужа, Ламберта, и быть с ним одним целым, как Гевьон и Эйлуд.

— Теперь вы муж и жена, — сказал шаман. — Поздравляю.

Я не знал, как принято у гаэлов, но по имперскому обычаю повернулся к ней и жадно поцеловал. Брианна ответила на поцелуй, и я услышал победные вопли солдат, что следили за церемонией.

— Командир, — произнёс Венделин, чуть смущаясь.