– Все-таки пришел, – сказал маг без радости и печали. Просто сказал.

Ветер как раз сделался на диво мягким и ласковым, перестал свистеть и завывать, и Леки легко услыхал эти слова.

– Ты же звал, – в тон ему ответил Иллири.

– Дэйи! – завопил Леки.

Откуда только силы взялись! Он пополз прямо через мокрые кучи каменного мусора, неловко скользя из-за онемевших ног, совсем неподвластных ему.

– Леки? – переспросил страж, выглядывая его между глыб и каменного крошева.

– Я тут, тут! – Леки показался из-за камня, мостом перекинувшегося между двумя завалами.

Он застрял, что-то не пускало его. Рвался, рвался – и не мог продвинуться ни на волос.

– Помоги! – закричал Леки. – Я застрял!

Страж вытянул его из узкой щели. Убедился, что это действительно Леки.

– Так… – только и сказал.

Сколько раз уж казалось, что силы последние, а все откуда-то брались. Рывок вновь лишил Леки этих самых последних сил, опрокинул на пол.

– Погоди!.. – задыхаясь, прохрипел он. – Ты ж главного не знаешь! Не подходи к нему! Тварь – это он самый и есть!

Иллири перевел взгляд на мага, двинулся к нему.

– Нет, – поспешно произнес маг. – Не подходи… сейчас.

Страж остановился.

– Он правду говорит. Теперь… тварь во мне.

Страж выдержал и это, не дрогнув.

– Я опоздал? – наконец спросил он.

– Нет, – маг покачал головой, – ты пришел вовремя. Как раз.

– А он? – Страж глянул на Истарму, который самозабвенно кружился на месте, выкрикивая какие-то обрывки слов. Похоже, он все еще верил, что велик и непобедим.

– Это то, что осталось от Главного тигана Истармы, от него самого, – сообщил маг, не меняя тона.

Страж полюбовался на бывшего тигана, снова обернулся к магу. Будто Леки и не было!

– А ты?

– У меня не было выхода, Иль! – горячо заговорил маг, его безразличия как не бывало. – Она ведь сильнее меня! Я и раньше это знал. Как разрушить ее убежище? Ты знаешь, я ломал голову несколько лет, а после нашего разговора в Балоке сразу сообразил! Как солнце из-за туч! И все-таки надеялся, что она дрогнет… и так. Без этого. Но видишь… Не получилось.

– И что теперь? – подозрительно бросил Иллири, яростно потирая виски.

– В схватке я потратил не все, оставил как раз на этот случай. А тварь… она пока не владеет мной. Все силы, что остались, сейчас стали ее оболочкой. Я создал свой кокон для твари. Внешний. И когда она поглотит его наконец, то станет мною. И я начну сопротивляться. Поэтому не будем медлить, – резко добавил он.

Страж молчал. Леки тоже помалкивал, уж совершенно ничего не понимая. Что творится? Что делать-то? О чем он говорит?

– Как тебе удалось?

– Я изучил это заклинание вдоль и поперек, пытаясь годами придумать что-нибудь против него. В отличие от Истармы мне не составило труда его оживить. Как же все просто! Почему столько времени это не приходило в голову?

– А теперь ты хочешь умереть?

У Леки волосы встали дыбом.

– Единственный выход, – сказал маг. – Так должно было случиться, и очень давно. Давний долг, нужно возвращать. Ну же, Иль… разомкнем наши цепи…

Дэйи тоже присел на камень.