— Возрадуйся, Рейна Рамирес-Ареллано. Ты умрешь римлянкой и присоединишься к призракам Помпеев.

Земля загрохотала. В небо взвились струйки пепла, застывающие в грубо сложенные человеческие фигуры — прямо как те статуи из музея. Они уставились на Рейну своими каменными глазами-воронками.

— Земля поглотит вас, — сказал Хедж голосом Геи. — Так же, как она поглотила их.

ГЛАВА 8. РЕЙНА

— Их слишком много, — сказала Рейна и с горечью задумалась, сколько же раз за всю свою карьеру ей доводилось произносить данную фразу.

Нужно было просто сделать бейджик с этими словами. Ради экономии времени. Возможно, после смерти, на ее могильной плите так и напишут: «Их было слишком много».

Борзые встали по обе стороны от неё, рыча на земляных призраков, которые наступали со всех сторон. Их было не менее двадцати.

Тренер Хедж продолжал говорить женским голосом.

— Мертвых всегда больше, чем живых... Эти духи выжидали веками, не в состоянии излить свой гнев. Теперь я даровала им земляные тела.

Один земляной призрак шагнул вперед. Он двигался медленно, но его поступь была настолько тяжелой, что по древним плиткам бежали трещины.

— Нико? — позвала Рейна.

— Я не могу их контролировать, — отозвался тот, отчаянно распутывая веревки. — Наверное, дело в земляных оболочках. Мне нужно несколько секунд, чтобы настроиться на прыжок. Не то я снова телепортирую нас в очередной вулкан.

Рейна приглушенно выругалась. Она никак не могла отбиться от такого количества воинов в одиночку, пока Нико занимался подготовкой к побегу, а тренер Хедж был не в состоянии себя контролировать.

— Воспользуйся скипетром, — подсказала она. — Достань мне на помощь зомби.

— Не поможет, — нараспев сказал тренер Хедж. — Уйди с дороги, претор. Позволь призракам Помпеев уничтожить эту греческую статую. Настоящий римлянин не встанет у них на пути.

Земляные призраки двинулись вперед. При помощи дырок вместо ртов они издавали жуткие свистящие звуки, как будто кто-то нарочно дул в пустую бутылку из-под содовой. Один из них наступил на кинжально-ракетковую ловушку тренера, раскрошив ее на части.

Нико снял скипетр Диоклетиана с пояса.

— Рейна, призови я римских мертвецов... кто поручится, что они не встанут на сторону этой кучки «земляков»?

— Я поручусь. Я ведь претор. Достань мне легионеров, об остальном я позабочусь сама.

— Вы погибнете, — сказал тренер. — Вы никогда не...

Рейна ударила его по голове эфесом своего ножа. Сатир рухнул.

— Извините, тренер, — пробормотала она. — Ваша болтовня слегка утомляет. Нико, зомби вперед! Прыжок в тень потом.

Нико поднял скипетр вверх, и земля задрожала.

Естественно, земляные призраки решили перейти к атаке именно в этот момент. Аурум прыгнул на ближайшего мертвеца и своими металлическими клыками оторвал ему голову. Каменный череп упал на землю и разбился.

Аргентум же потерпел поражение. Он кинулся на призрака, однако тот с размаху дал ему рукой морде. Пес отлетел прочь. Когда он, шатаясь, поднялся на лапы, голова его была неестественно вывернута в сторону и... кажется, у него не хватало одного рубинового глаза.

Гнев обуял Рейну подобно горячей волне. Она уже потеряла пегаса и не собиралась терять еще и борзых. Она проткнула грудь очередного мертвеца мечом и выудила свой гладиус. Драться двумя клинками было не совсем в римском стиле, но, проведя немало времени с пиратами, Рейна переняла у них некоторые приемчики.

Земляные оболочки легко рассыпались, однако ударная сила у них была, как у кувалды. Рейна понятия не имела, что это за чертовщина такая, но она точно знала, что не могла позволить им ударить себя даже раз.