Джейсон ненавидел этот запасной план.

Прежде чем они покинули корабль, Лео вручил каждому по сигнальной ракете размером с праздничную свечку. Предположительно, когда они подбросят одну из них в воздух, она выстрелит ввысь полосой белого света, предупреждая команду Арго II о том, что ребята попали в беду. При этом у Джейсона и девочек будет всего несколько секунд на то, чтобы отыскать укрытие. Затем катапульты корабля обстреляют эту точку снарядами из Небесной бронзы и обдадут призрачный дворец Греческим огнем.

Не самый безопасный план, но, по крайней мере, Джейсона утешало то, что его друзья могли нанести авиаудар по этому шумному сборищу мертвецов, если ситуация выйдет из-под контроля. Конечно, при условии того, что он, Пайпер и Аннабет смогут уйти; и что свечи Лео не взорвутся по случайности, — его изобретения иногда так делали — ведь при таком раскладе станет гораздо жарче, и тогда вероятность огненного Апокалипсиса составит девяносто процентов.

— Будьте осторожны, — сказал он Пайпер и Аннабет.

Пайпер решила обойти горный хребет слева. Аннабет пошла направо. Джейсон, тем временем, поднялся на ноги (не без помощи своей трости) и заковылял в сторону руин.

Он мысленно вернулся к последнему разу, когда бросался в толпу злых духов в Доме Аида. Если бы не Фрэнк Чжан и Нико ди Анджело...

Боги... Нико.

За последние несколько дней, каждый раз, когда Джейсон приносил в жертву Юпитеру часть своей еды, он молился, чтобы его отец помог Нико. Этот парень многое пережил, и все же это не помешало ему вызваться на самую тяжелую работу: доставить статую Афины Парфенос в Лагерь Полукровок. Если ему не удастся, римские и греческие полубоги разорвут друг друга на части. Затем, независимо от того, что произойдет в Греции, Арго II и половине команды будет некуда возвращаться, ибо они лишатся дома.

Джейсон миновал призрачные дворцовые ворота. Благо, он вовремя осознал, что часть мозаичного пола под его ногами — всего лишь иллюзия, скрывающая котлован глубиной в десять футов, поэтому без проблем обошел его и направился во внутренний двор.

Двойной уровень реальности напомнил ему крепость Титанов на горе Отрис: дезориентирующий лабиринт, состоящий из черных мраморных стен, которые случайным образом растворялись в тени, а затем затвердевали снова. По крайней мере, тогда на стороне Джейсона сражалась сотня легионеров. Теперь все, что у него было, — это старое тело, трость, и двое друзей в обтягивающих платьях.

В сорока футах от себя он заметил Пайпер, которая, пробираясь сквозь толпу, улыбалась и наполняла бокалы призрачным гулякам. Если она и боялась, то не показывала этого. Да и призраки ей особого внимания пока не уделяли. Должно быть, магия Хейзел работала по плану.

Справа показалась Аннабет, собирающая пустые тарелки и кубки. Ей, в отличии от Пайпер, было не до улыбок.

Джейсон вспомнил разговор, произошедший между ним и Перси перед тем, как он покинул корабль.

Перси был вынужден остаться на борту, чтобы наблюдать за угрозами со стороны моря. Однако ему совсем не нравилась мысль о том, что Аннабет пойдет на вылазку без него, так как это будет первый раз, когда они действуют не сообща с момента их возвращения из Тартара.

Он оттащил Джейсона в сторону.

— Эй, дружище... Аннабет меня прибьет, если я скажу, что ей потребуется защитник.

Джейсон рассмеялся:

— Да, это она может.

— Но все равно приглядывай за ней, хорошо?

Джейсон сжал его плечо.

— Я прослежу, чтобы она вернулась целой и невредимой.

Теперь Джейсон раздумывал над тем, получится ли у него сдержать это обещание.

Он достиг начала толпы.

Раздался хрипловатый возглас:

— Айрос!

Антиной, мертвец со стрелой в горле, обратил на него свой испытующий взор.

— Ты ли это, старый попрошайка?

Магия Хейзел сработала на славу.