-  Ты хочешь меня убить? - и голос не дрогнет. Мне бы такую выдержку!

    -  Не хочу, - отвечаю холодно. Мой тоже голос не дрожит - оно и понятно, нож ведь не у моего горла. - Придется. Я не вижу способа разойтись при своих.

    -  А если я предложу выкуп?

    Ага, как в сказке - не убивай меня, добрый молодец, я тебе еще пригожусь. Ну-ну, предложи. Материальные блага меня в данный момент не интересуют. Из духовных интересует только одно - остаться живым. В заложники я его взять не могу - не сдюжу. Сбежит и прикончит. Ищейка - это тебе не абы кто.

    -  Засунь свой выкуп знаешь куда?

    -  Предлагаю Иммунитет.

    Оп! В сказку, что ли, попал? Вот это уже интересно!

    Ищейки ведь с ворами частенько пересекаются. И мы, и они живут в Мире Ночи, и даже молитвы возносим одному святому - Лакки. Ну, и сестре его Удаче.

    И далеко не всегда встреча с ними фатальна. Если на тебя нет Заказа, можешь спать спокойно, они тебя и пальцем не тронут. Иногда могут и наградить за какую-нибудь услугу, причем наградить по-королевски. Скупыми Ищеек еще никто не называл.

    А самой щедрая награда для вора - Иммунитет. Когда один из них от имени всех пятерых объявляет о неприкосновенности вора и его жилища со стороны Ищеек. Случается это крайне редко, но все же случается. Я сильно подозреваю, что Зачинщик сумел как-то угодить Ищейкам, и получить в подарок Иммунитет. Ни разу в его доме не задерживали заказанных гильдиеров, ни разу краденная вещь не перехватывалась Ищейками в его лавке.

    А теперь эту награду предлагают мне самому. Как выкуп за жизнь побежденного. Вполне в воровских традициях. На серебряном подносе.

    Благодарю тебя, святой Лакки! Похоже, у меня есть еще шанс выбраться из этой переделки.

    -  Согласен.

    -  Сделка? - Ищейка настойчив. Любой был бы настойчив, если б у горла держали нож.

    -  Сделка! - Я собрался было провести ножом по руке, пуская кровь, но вмешался Шепот Удачи:

    Не убирай ножа от его горла!

    Меня разом пробрала крупная дрожь. Ищейка не нарушит сделку… когда она заключена. А заключена она, когда кровь партнеров смешалась во имя святого Лакки. И ни секундой раньше. Убери я нож от его горла, и Ищейка вполне мог сломать мне кадык или выдавить глаза раньше, чем я моргнуть бы успел.

    Свободной рукой достаю из ножен кинжал, неловко режу пальцы, хватаясь за лезвие.

    -  Положи руку на лоб, - командую. - Только медленно, без резких движений. Профессия у меня нервная, как бы не вышло чего…

    Ищейка издает смешок.

    -  Осмотрительный, - звучит как похвала. Он осторожно кладет руку на лоб, я режу ему запястье, роняю кинжал и прижимаю свои окровавленные пальцы к его руке.

    -  Тебе, святой Лакки! - и, как эхо:

    -  Тебе, святой Лакки!

    Все, сделка заключена. Убираю засапожник на место, встаю на ноги.

    -  Интересный расклад, - задумчиво говорит Ищейка. - На тебя сделан и принят Заказ, и одновременно я обещал тебе Иммунитет. Правда, я не ожидал от тебя такой сообразительности. Убери ты нож от моего горла - и Сделка не состоялась бы.

    Торопливо впадаю в панику. Я-то думал, что опасность позади…

    -  Иммунитет выше Заказа, - успокаивает меня Ищейка. - Заказ подлежит отмене. Многим придется пожертвовать, но это уже не твои проблемы.