Маг ловко хватает птицу, будто полжизни учился красть кур и прочую домашнюю живность. Прижимает к своей многомудрой голове, что-то шепчет так тихо, что даже я ничего разобрать не могу. Сигр высовывается из-под кресло, ему любопытно.

    -  Я пошлю Ларгету сообщение, - поясняет маг, оставляя птицу в покое. - Это создание сумеет найти его, я показал ему облик Таля. Думаю, нашего короткого знакомства хватит, чтобы протянуть нить и отправить гонца.

    Магу виднее. В нитях и гонцах я мало что понимаю. Но, кажется, он кое-что упустил.

    -  А как он покинет подземелье? - спрашиваю.

    Маг рассматривает птицу, будто видит ее впервые. Создание сидит, нахохлившись, глаза полузакрыты. Вторично ловлю Сигра, кот оправился от пережитого шока и склонен повторить попытку общения. Может, от мяса этой птицы он и сам по-человечески заговорит?

    -  Надо вынести его на поверхность, - решает маг. - Займешься?

    Интересное дело! Меня, без одного дня короля, посылают с мелким поручением!

    -  Давай, - говорю я, и маг протягивает мне птицу.

    Мастер Шоло недовольно поморщился. Трястись в седле второй день кряду ему совершенно не нравилось, но приходилось мириться. Унизительней всего, что, при всем его могуществе, поделать с этим было ничего нельзя.

    -  Мастер, Кольцо уже шестой час остается на одном месте, - почтительно сказал подмастерье, протягивая магическую карту, в центре которой застыла светящаяся точка.

    -  Спят, наверное, - маг взглянул на звездное небо над головой и нахмурился. Наложенное на отряд заклинание позволяло несколько суток обходиться без сна. Потом усталость навалится с утроенной силой - но это потом. Сейчас главное - не упустить Кольцо.

    Зов накрыл его внезапно. В голове пронзительно зазвенело - сработал щит на чужое вторжение. Маг мгновенно усмирил защиту, открывшись для Зова. Он сразу определил, кто решил с ним пообщаться.

    -   Как обстоят дела?  - прошелестел голос Архимага.

    -   Все идет по плану, глава,  - отозвался он. - Отряд занял предписанную позицию и перекрыл Юго-Восточный тракт. Двигаемся к намеченному рубежу.

    -   Хорошо,  - Архимаг был лаконичен. - Мы сумели перекрыть почти все дороги, кроме тех, что ведут от Заповедника Троллей на юг. И это вызывает определенное беспокойство.

    -   На юг?  - Мастер Шоло искренне удивился. - Но в этом случае они упрутся в Синие Пески! Вряд ли кто рискнет лезть в пустыню…

    -   В Заповедник Троллей соваться тоже охотников не найдешь,  - сухо ответил Архимаг. - Однако эти полезли. Необходимо призвать несколько летающих существ, чтобы отсечь это направление. Разумеется, не совсем безобидных. Ты у нас наиболее сведущ в Вызывании, основная часть работы ляжет на тебя.

    -   Но это затормозит наше продвижение!  - взвыл Мастер Шоло.

    -   Это приказ. Исполняй.  - Архимаг исчез из головы чародея. Мастер Шоло вздохнул и принялся за работу.

    Лониэль не находил себе места. Сохранить Кольцо - вот что важнее всего. А каждая минута промедления увеличивала опасность. Вряд ли Ковен сидит сложа руки, его чародеи пресекли действие Зеленого Пути совсем не для того, чтобы позволить носителю Кольца уйти пешком. Или на коне (хозяин трактира согласился за изрядную сумму обеспечить их скакунами). Возможно, они сделали ошибку, направляясь в Белару. Тогда, в Заповеднике Троллей, казалось очевидным, что дороги в Саро перекроют в первую очередь.