— Дела, — ответил я, глядя на нагловатого вояку с пышными усами.

— Я слышал, что вы были по другую сторону Разлома. Это правда? — поинтересовался он, и я кивнул.

— Был, — честно ответил я.

— И как там? — спросил стражник.

— Сплавай и узнаешь, — усмехнулся я.

— Хе-ех, — мой собеседник снова провел рукой по усам. — Мне и тут неплохо.

— Не сомневаюсь, — ответил я, глядя на стражника, который явно был навеселе.

И не боятся ведь пить на службе.

Может, я ошибся насчет маркизы и на самом деле она не такая уж и страшная, как о ней все думают.

Вон слуги пьют средь бела дня и ничего…

А тем временем стражник подошел к воротам и открыл их передо мной.

— Прошу, барон, — он сделал пригласительный жест, и я зашел в огромный сад, где меня уже ждали.

— Барон Люк Кастельмор? — поинтересовался молодой человек, одежда которого была выполнена в цветах дома Де’Бордо: золотой и темно-синий.

— Верно, — ответил я.

— Хорошо, хозяйка уже ждет вас на летней веранде, — произнес слуга. — Прошу за мной, — добавил он и первым пошел вперед, а я последовал за ним.

Путь до террасы занял какое-то время, так как сад в поместье Де’Бордо действительно был просто огромным.

Мы остановились возле террасы, и я увидел Астрид.

— Барон Кастельмор, — девушка встала из плетеного кресла. — Рада, что вы откликнулись на мое приглашение! — поприветствовала меня маркиза.

— Я тоже рад встрече, — соврал я. — И спасибо за приглашение, — добавил я, проходя на террасу.

Де’Бордо протянула мне руку и я поцеловал ее.

— Прошу, садитесь, — моя собеседница пригласила меня за стол.

— Благодарю, — произнес я и присел напротив девушки.

— Вина? — спросила маркиза.

— Не откажусь, — ответил я. Девушка щелкнула пальцами, и молодой человек, который провожал меня до террасы, сразу же наполнил мой бокал, поставив его передо мной.

— Спасибо, — ответил я Де’Бордо.

— За ваше возвращение! — маркиза подняла свой кубок.

— О, вы знаете о моем небольшом приключении, — состроил я удивление.

— Разумеется. Все знают. Это ни для кого не секрет, — Астрид улыбнулась. — Новости среди знати разлетаются невероятно быстро, — добавила она и попробовала вино. — Хм-м, недурственно.

Я последовал ее примеру и тоже попробовал содержимое кубка.

И правда, хорошее, — подумал я, уловив в рубиновой жидкости нотки бузины, цитрусов и еще чего-то неуловимо-знакомого.

— Вы голодны, барон? — спросил маркиза.

— Нет, спасибо, — покачал я головой. — Вина достаточно.

— Да? Жаль, — моя собеседница надула губки. — А я хотела похвастаться своим новым поваром, которого привезла из Тузулы.

— Может, в другой раз, — вежливо улыбнулся я и сделал еще один глоток вина. — Вы о чем-то хотели поговорить со мной, маркиза Де’Бордо? — решил я сразу перейти к делу, так как надолго оставаться в компании этой женщины я точно не собирался.

— Хотела послушать ваши истории о Проклятых землях, — ответила мне Астрид. — А что, вы куда-то торопитесь? — спросила моя собеседница.

— К сожалению, у меня правда много дел, — соврал Де’Бордо.

— Эхх-х, жаль, — маркиза тяжело вздохнула, и на милом личике появилась грустная гримаса. — Но если у вас нет времени, тогда не буду вас задерживать, — добавила она и резко встала.

Неужели обиделась? — подумал я, наблюдая за маркизой.