Решив, что фортуна не может все время заниматься только ими, Гарик решил на некоторое время прекратить и затаиться. Но случай поломал его благие намерения: вскоре Гарик устроился работать экспедитором в крупный строительный трест и был направлен в командировку со спецгрузом в Ленинград. Там, совершенно случайно, познакомился с приезжим, которому как воздух нужна была своя машина, желательно «Волга».

После небольшой подготовки и обработки нового знакомого Гарик вызвал в Ленинград Петра, и они легко обманули приезжего на четырнадцать тысяч. Воспользовавшись тем, что у Петра было несколько свободных дней, Гарик подыскал еще одну подходящую кандидатуру — снова деньги оказались у них.

Вернувшись в Москву, Гарик решил подыскать себе новую машину, благо денег на покупку хватало. Переплатив чуть ли не вдвое, Гарик приобрел красный «форд-мустанг», модель, о которой давно мечтал.

— Может быть, напрасно? — осторожно заметил его напарник. — Слишком в глаза будешь бросаться…

— Еще великий писатель Эдгар По, основоположник детективного жанра, в одном из своих рассказов писал, что если хочешь что-то спрятать — положи на видное место… Ты хоть знаешь, кто такой Эдгар По? Читал что-нибудь?

— Нет, и даже не слышал, — уныло пожал плечами Петр.

— Читать надо больше, юноша!

— Я все-таки не пойму… спрятать и — шикарная машина…

— Да-а-а, — протянул Гарик, — совсем ты плохой стал, Петюня! Это же так просто: разве может кто-нибудь подумать, что великолепно одетый человек — модно и со вкусом — за рулем прекрасной, дорогой машины может оказаться мошенником? Никогда!

— Мошенником? — удивился Петр: впервые Гарик так назвал себя. Обычно он пользовался такими словами, как — деловой человек или — человек с головой…

— А кто мы с тобой как не мошенники? Главное в нашем деле: суметь преподнести себя! Не так ли? Теперь понятно тебе, почему я все время слежу за твоим экипом, все время твержу тебе: читай!

— Да я что, я не против, — сразу согласился Петр. — Вот только трудно мне: как сажусь за книгу, так в сон клонит.

— А ты попробуй стоя читать, — бросил Гарик. — Стоя не уснешь! А уснешь — лоб разобьешь! А как разобьешь, спать перестанешь: условный рефлекс выработается по Павлову.

— Вот Павлова помню, — подхватил Петя, — который собачками занимался!

— Ну, вот видишь: у тебя еще не все потеряно, — развеселился Гарик. — Знаешь анекдот про собачку?

— Расскажи, узнаю.

— Встречает пес своего друга и говорит: «Что это ты, Шарик, второй день гулять не выходишь?..»

— Это про «учу своего хозяина в шахматы играть»? — прервал его Петр.

— Все-то ты знаешь… — Гарик устало махнул рукой. — Ладно, разбежались: понадобишься — найду сам… Права получил?

— Еще на той неделе…

…В понедельник, едва только подполковник Захаров появился у себя в кабинете, ему доложили, что к нему пришла журналистка.