— Следующей целью? — в один голос воскликнули Ульрик, Наташа, Фохт и Фелан.

— Да. План очень прост, и я не вижу, что могло бы помешать его осуществлению.

Теперь улыбка Миндо приобрела доверительный оттенок, словно она готова была поделиться важным секретом.

— Я имею в виду Таркад, ильХан.

— Таркад?! — уже в полный голос воскликнул Фохт. В его голосе явно прозвучал ужас. — Столица Содружества Лиры? Сам Таркад?..

Улыбку словно стерли с губ примаса. Она в упор строго посмотрела на регента.

— Сам Таркад! А что? — Затем она перевела взгляд на Ульрика. — У вас вполне достаточно сил, чтобы взять его. Фелан прекрасно знает местность, регент Анастасиус имеет полное досье на все оборонительные сооружения. Это будет куда легче, чем штурмовать Люсьен.

Ульрик прищурился:

— Интересное предложение, но, к сожалению, боюсь, оно не может быть осуществлено, примас. Миндо снисходительно улыбнулась:

— Поверьте, ильХан, это совсем пустяковое дело, у вас для этого есть все необходимое. Теперь улыбнулся Ульрик:

— Согласен, ваша светлость. Только в наши планы захват Таркада пока не входит.

— А что входит в ваши планы? — нахмурилась Миндо.

— Разве вы не знаете? — Он удивленно посмотрел на нее, потом на регента. Те замерли. — Вы что, в самом деле не знаете? — Ульрик словно не верил в их неведение.

Примас с трудом выдавила:

— Нет.

Жесткая улыбка скривила лицо Ульрика, он чуть прищурился.

— Говорят, дерево надо рубить под корень, ваша светлость. Вот мы и будем рубить под корень. Наша следующая цель — Терра! Наша прародина. Там было положено начало Звездной Лиге, там она и возродится. Такова наша воля, и никто во всей Внутренней Сфере не сможет помешать нам.

Федеративное Содружество

17 марта 3052

— Бог мой, я думал, ты погиб.

— Вспомни, то же самое ты говорил на Спике. Чанг с затяжкой кивнул.

— Опять запугиваешь? — спросил он. — Сколько можно? Что тебе надо?

Фигура в плаще ткнула пальцем в обзорный экран:

— Видишь тот шаттл? Ну, в форме яйца? Так вот, я прибыл на нем. Теперь мне надо исчезнуть отсюда, а у тебя есть неплохое суденышко. Запомни, никто не должен знать, что я здесь, тем более — куда собираюсь. Мы собираемся...

Чанг побелел.

— Я не могу пойти с тобой туда. Это же полное безумие. Я знаю, ты рисковый парень, дерзкий, но ведь ты не сумасшедший.

— Она подала сигнал, Чанг. Она платит. Человек в плаще откинул полу и вытащил пачку денег.

— Этого вполне достаточно, чтобы совершить перелет в Дэниель, а оттуда в Сент-Ив. Это должно быть сделано.

Чанг взял деньги и поклонился:

— Вы спасли меня на Спике, так что я у вас в долгу. Но на родине многое переменилось.

— Что есть время? Для кого-то двадцать лет — целая жизнь, для другого — короткий момент ожидания. Я родился в Капеллане, и частичка родины всегда жила во мне. — Теперь незнакомец говорил спокойней. — Пришло время вернуться домой. Я держу пари, что Романо Ляо никогда и ничего не забывает.