- И как в свете сказанного, вы видите свое будущее, барон? - женщина от любопытства аж высунула кончик языка, но совершенно не замечала этого, увлеченная монологом гостя и боящаяся пропустить хотя бы слово.

- Для этого я и поспешил на встречу с вами, ваше сиятельство. Я не хочу ставить условия и выдвигать ультиматумы, тем более вам, той, которую всей душой уважаю. Решение должно быть компромиссным.

- Рада это слышать, - герцогиня облегченно выдохнула, - И рада, что вы не разочаровали меня, Алекс. Присаживайтесь, мой друг, разговор будет долгим.

- Благодарю, ваше сиятельство. Хотя уверен, что разговор будет коротким, - вампир присел и улыбнулся, - Нас устроит роль чуда божьего!

Хозяйка нахмурила брови, явно не понимая куда ее собеседник клонит.

- Все просто, ваше сиятельство. Герцогство Кас существует сотни лет и все эти годы в его составе не было баронства Блад. Но ваши предки как-то справлялись с проблемами которые возникали перед ними.

- И вы хотите, чтобы в будущем так все и продолжалось? - догадалась хозяйка.

- Верно! Просто не учитывайте, что у вас есть мы. Но если случиться такое, что проблемы окажутся слишком большими и захочется молить Демура о чуде... вот тогда я и мои люди будем готовы явиться на зов герцогов Касов и выполнить все их приказы.

- И чем это отличается от фактической независимости?

- Я буду верен герцогам. Во всем, - Александр заявил это так уверенно, что по спине женщины непроизвольно пробежали мурашки.

- А ваши потомки?

- Умирать в ближайшее столетие я не собираюсь, так что это мне надо ставить вопрос о потомках. Но повторюсь, что все прошедшие столетия, герцоги Кас успешно решали свои проблемы без баронов Блад...

- Зато теперь вы есть и все наши враги, будут учитывать это.

Вампир задумался. Устные договоренности о будущем тем и были слабы, что являлись устными. Любая сторона могла трактовать их как пожелает и со временем ширина трактовок будет лишь разрастаться. А значит будущий конфликт неизбежен. Но служить герцогам, верными псами, вампиры не собирались.

- Нас устроит если воины баронства Блад не будут задействованы во внешних походах. Ни при каких обстоятельствах! - особо выделил последнее Александр, - Внутренние неурядицы мы готовы решать всей своей мощью, ваше сиятельство.

- И что вы относите к внутренним неурядицам, барон? - герцогиня расслабилась, получив наконец четкие и разумные условия и теперь узнавала подробности.

- Мятеж, разбойники, проблемы в Залоне, вторжение еще одной ородской армии...

Женщина заливисто засмеялась, прикрывая себе рот рукой.

- То есть, другими словами, все то, что вы делаете сейчас?

- Верно и все то, что без нашего присутствия, решить было бы невозможно. Поэтому я сразу и сказал, что нас устроит роль чуда божьего.

- Финансовые вопросы?

- Мы полностью будем платить все налоги своему сеньору! И конечно будем возмещать все расходы связанные с отсутствием дружины баронства в армии герцогства или будем выставлять необходимый отряд наемников.

Герцогиня кивнула. Предложенные условия были более чем щедрыми и не факт, что торгуясь, она смогла бы получить что-то лучшее, а тут их выложили ей без всяких переговоров. Сама она рассчитывала на куда как более жесткие требования со стороны магов и даже была готова пойти на них, но все получилось самым лучшим образом. Вот только один момент не давал женщине покоя.

- Скажите, барон... Вы так часто говорите "мы", а не "я", что невольно возникает ощущение... Только не обижайтесь, я не хочу оскорбить вас!

- Я слушаю вас, ваше сиятельство. Обещаю не обижаться!

- Вы говорите так, будто не являетесь владыкой над своими людьми, - выпалила герцогиня и замерла ожидая реакции собеседника на прямое оскорбление брошенное ему в лицо.