— И они неожиданно исчезли?

— Да, где-то в конце сентября. Тогда я был здесь последний раз до того, как мы выловили первое тело в реке почти две недели назад.

— Что ты думаешь?

— Жертвоприношение, — не медля ни секунды, ответил Сойер.

Тесса мельком взглянула на него, а затем позволила своему взгляду блуждать по сторонам, пока они прогуливались, будто ее слегка заинтересовало окружение. Правда, здесь было не на что смотреть, за исключением огромного, пустующего пастбища. У нее определенно было ощущение, что за ними наблюдают, но она вынуждена была предположить — где-то рядом находится камера.

Это должна быть камера.

Поскольку альтернатива была куда более тревожной, чем пустое пастбище. И потенциально намного более опасной.

— Я вижу тебя.

Сэмюель попытался проникнуть еще раз, действуя сильнее, раздраженный собственной слабостью. Он устал — да, но это должно было быть легко.

Сравнительно легко, во всяком случае. Потому что она была просто женщиной, а женщины, в конце концов, были созданы, чтобы позволять мужчинам войти.

Хотя эта была упрямой. Хорошо защищенной. Он ощущал открытую дверь, но не мог ее найти. Он заставил себя слегка отступить, чтобы действовать более тонко, хотя для этого приходилось бороться со своими инстинктами.

Сэмюэль всегда стремился сломать их. Попасть внутрь и раздавить, получив в награду немыслимый взрыв энергии, которую они высвобождали, когда их забирала смерть.

Но это было для его врагов и тех, кто хотел оставить его и милость Господа Бога, но не касалось его Избранных.

И пока он не был уверен, кем же была она.

Поэтому он истратил драгоценную энергию, проверяя ее защиту со всей деликатностью, которая пришла с годами практики. Исследуя, ища дверь, которая, как он чувствовал, уже была открыта для него…

Опять в ее голове звучала эта простая фраза. Это утверждение и ощущение присутствия, которое было невероятно сильным, но не угрожающим.

Однако Тесса чувствовала настойчивую необходимость укрепить щиты, защитить себя. Закрыть дверь, которую она слегка приоткрыла, пытаясь почувствовать место, понять его. Она была здесь не для того, чтобы защищать себя, а для того, чтобы собрать информацию о церкви и/или о Сэмюеле. И она была здесь, чтобы попытаться понять, кто или что установило с ней связь вчера.

— Я вижу тебя.

Она опустила взгляд на их сжатые руки и на мгновение задумалась, не Сойер ли установил связь. Но практически сразу поняла — это не он. Вчера, по крайней мере, это точно не мог быть он. Но она не была уверена, что связь не была установлена именно в этот момент. Потому что его рука была теплой, и это нравилось ей. Потому что от него пахло каким-то ароматным мылом или лосьоном после бритья, ей нравилось и это.

Тесса отбросила эти мысли в сторону, не готовая разбираться ни со своими чувствами, ни с очень глубокими эмоциями, которые она ощущала в Сойере.

Господи, он совершенно не умеет правильно выбрать момент.

Или может быть, это у нее были с этим проблемы. Большие проблемы. Или… на нее воздействовали?

Вчера, и только что, кто или что установил с ней контакт? И даже сейчас нечто было там, будто ожидая чего-то. И хотя она не чувствовала угрозы, почему она до сих пор была неуверенна, каким был этот контакт — хорошим или плохим?

Он привел меня назад в Резиденцию. И возможно, не с добрыми намерениями.

Скорей всего не с добрыми намерениями.

— Тесса?

— Ты думаешь это ритуальные жертвоприношения? — спросила она, пытаясь собраться с мыслями, которые все больше разбегались.

— Нет. Я думаю, что возможно это было неожиданным или, по крайней мере, ненамеренным результатом чего-то другого.