— Ты в этом году будешь участвовать? — Константин обратился к Евгению, сидящему с супругой немного в глубине трибуны.

— Нет, — покачал головой вице-алукард, — Мне в прошлом году так навешали… В первом же раунде вылетел. К черту позориться!

— А ты? — алукард посмотрел на Александра.

— Тоже не буду.

— А чего? Ты же чемпион «Большой гонки» прошлого года.

— Я теперь герцог, — нахмурился Александр, — Боюсь, про «Большие гонки» мне можно на десяток лет забыть. Не до того.

— Зря, — прокомментировал услышанное алукард, — Значит их выиграет Леонид. Можно даже не смотреть.

— Ну, не скажи! Юля вполне может составить ему конкуренцию! Да Юль?

Секретарь, на которую уставились четыре пары требовательных взглядов, невинно пожала плечами.

— Я постараюсь.

Тем временем на арене завершился первый поединок, и проигравшего в нем вампира приводили в чувство, заодно перевязывая ему оторванную конечность. Победитель выглядел только немногим лучше — руки и ноги у него были целы, и он стоял на ногах. В остальном, помощи ему требовалась ничуть не меньше, чем проигравшему. Зрители довольно подбадривали обоих, пусть поединок оказался коротким, но мастерство оба вампира показали отменное, доказав, что в свое время не зря получили титул чемпиона. А следующая пара бойцов уже вовсю готовилась к схватке, и судьи выдали им боевой паек.

— А вы видели девочку, которую доставила Киса? — Ольга пересела со своего места на колени супруга и обняла его за шею.

— Я видела, — мечтательно улыбнулась Юля, — Миленькая!

Константин воздел глаза к небу и мучительно выдохнул, услышав и вопрос и комментарий.

— А чего там? — поинтересовался Александр, заметив реакцию соратника.

— А! — махнул рукой алукард, — Обнаружили маленькую девочку с родством душ. Пока ее стерегли и приручали, обнаружили еще одного человека с родством. И не придумали ничего лучше, чем устроить резню на дороге. Кстати, к тебе в Кас везут труппу бродячих артистов, знающих, что мы вампиры.

— Мать вашу! — выругался Александр.

— Вот-вот! Ну а девочку Киса в Гнездо притащила своим ходом, вперед родителей и всего этого табора.

— А второй человек с родством?

— Его обратили прямо на дороге!

— Ты издеваешься? — поинтересовался Александр.

— Не-а! — алукард посмотрел триумвиру прямо в глаза, — Эти болваны провели ритуал прямо перед людьми. Пугали их!

— Что за ересь?

— Вот такие порядки ныне в разведке! — развел руками Константин и подытожил, — Самостоятельно открылись перед кучей людей. Перебили баронскую дружину, патрулирующую королевские дороги. Провели ритуал обращения прямо на месте.

— Я надеюсь, все строго наказаны?

— Кто не наказан, будет наказан в ближайшее время. Шефу Корпуса я тоже пистон вставил. И вроде все взрослые вампиры, а как отчебучат иногда, так хоть стой, хоть падай.

Ритуал обращения не был чем-то сакральным или особенным, любой мог провести его. Каждый год десяток-другой людей обращались в вампиров и пополняли ряды общины и Корпуса Армии. Но у него была совершенно другая сторона. Вампиры жаждали обращать других в себе подобных. Не имея другой возможности размножаться, именно в этом действии они находили отдушину и высвобождали свои желания. Причем сексуальный подтекст ритуала вообще никто не отрицал. Обращать стремились лиц противоположного пола.